Trong các khu rừng nhiệt đới và những đồng cỏ mát mẻ, hoa đã dựa vào những người bạn đồng hành quen thuộc suốt nhiều thế kỷ — ong, bướm hay chim. Nhưng một nghiên cứu mới cho thấy: không phải vị trí địa lý, mà chính nhiệt độ và lượng mưa quyết định mức độ chặt chẽ của những mối liên kết này.
Một nhóm quốc tế gồm 142 nhà khoa học đến từ 32 quốc gia đã phân tích 3415 mạng lưới tương tác giữa thực vật và sinh vật thụ phấn. Dữ liệu bao trùm hơn 110 nghìn mối liên hệ giữa 5343 loài sinh vật thụ phấn và 6126 loài thực vật. Kết quả được công bố trên Nature Ecology & Evolution và bác bỏ quan niệm trước đây rằng ở vùng nhiệt đới mức độ chuyên biệt hóa luôn cao hơn.
Thay vì vĩ độ, các yếu tố then chốt hóa ra lại là nhiệt độ trung bình năm và chế độ mưa. Ở những vùng có khí hậu ấm áp ổn định và mưa dồi dào, các mối liên kết thường trở nên chuyên biệt hóa hơn, trong khi ở những khu vực có nhiệt độ dao động mạnh hoặc mưa phân bố không đều, thực vật và sinh vật thụ phấn thường xuyên “chuyển sang” những người bạn đồng hành khác nhau.
Theo lời giáo sư Michael Lattorff của Đại học KwaZulu-Natal, Nam Phi vẫn còn ít được đại diện trong các cơ sở dữ liệu toàn cầu. Những quy luật về mưa và tính mùa vụ tại địa phương có thể mang lại những bức tranh khác so với châu Âu hay Bắc Mỹ. Đồng thời, chính tại đây, những biến đổi khí hậu, mất môi trường sống và việc sử dụng thuốc trừ sâu không kiểm soát đang làm thay đổi những cuộc gặp gỡ quen thuộc giữa hoa và sinh vật thụ phấn của chúng.
Khi những người bạn đồng hành quen thuộc không còn trùng khớp về thời điểm ra hoa hay mức độ sẵn có, những loài phụ thuộc vào một nhóm nhỏ những trợ thủ sẽ đối mặt với nguy cơ lớn nhất. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến năng suất của trái cây, rau củ, hạt và gia vị — những cây trồng phụ thuộc vào sự thụ phấn nhờ động vật.
Các bước thực hành rất đơn giản và ai cũng có thể làm: giữ lại những ốc đảo thảm thực vật tự nhiên, trồng nhiều loại cây có hoa đa dạng, trong đó có cả cây bản địa, và giảm việc sử dụng các hóa chất độc hại. Những biện pháp như vậy giúp sinh vật thụ phấn tìm được thức ăn và nơi trú ẩn ngay cả khi khí hậu đang thay đổi.
Để bảo vệ những mối liên kết lâu đời này, cần đầu tư vào các nghiên cứu địa phương — chính chúng sẽ cho thấy sự ấm lên và thay đổi chế độ mưa sẽ tái cấu trúc những cuộc gặp gỡ giữa thực vật và sinh vật thụ phấn ở mỗi vùng như thế nào.
