In tropischen Wäldern und kühlen Wiesen haben sich Blüten jahrhundertelang auf dieselben Partner verlassen – Bienen, Schmetterlinge oder Vögel. Doch eine neue Studie zeigt: Nicht die geografische Lage, sondern Temperatur und Niederschlag entscheiden darüber, wie eng diese Beziehungen ausfallen.
Ein internationales Team aus 142 Wissenschaftlern aus 32 Ländern analysierte 3415 Netzwerke von Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Bestäubern. Die Daten umfassten mehr als 110 Tausend Kontakte zwischen 5343 Bestäuberarten und 6126 Pflanzenarten. Die Ergebnisse wurden in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht und widerlegen die frühere Annahme, dass die Spezialisierung in den Tropen stets höher sei.
Statt des Breitengrads erwiesen sich die Jahresdurchschnittstemperatur und der Niederschlagsverlauf als entscheidende Faktoren. In Regionen mit beständig warmem Klima und reichlichen Regenfällen sind die Beziehungen häufig stärker spezialisiert, während Pflanzen und Bestäuber in Gebieten mit starken Temperaturschwankungen oder ungleichmäßigen Niederschlägen häufiger auf verschiedene Partner „umschalten“.
Südafrika, so der Professor der Universität KwaZulu-Natal Michael Lattorff, ist in globalen Datenbanken nach wie vor schwach vertreten. Die lokalen Niederschlags- und Saisonalitätsmuster können andere Bilder ergeben als in Europa oder Nordamerika. Zugleich verändern gerade hier klimatische Verschiebungen, der Verlust von Lebensräumen und der unkontrollierte Einsatz von Pestiziden die gewohnten Begegnungen von Blüten und ihren Bestäubern.
Wenn die gewohnten Partner zeitlich nicht mehr mit der Blütezeit oder der Verfügbarkeit übereinstimmen, sind Arten, die von einem engen Kreis von Helfern abhängen, am stärksten bedroht. Dies betrifft unmittelbar die Ernten von Obst, Gemüse, Nüssen und Gewürzen – jener Kulturen, die auf tierische Bestäubung angewiesen sind.
Die praktischen Schritte sind einfach und für jeden zugänglich: Inseln natürlicher Vegetation erhalten, vielfältige, darunter auch einheimische, blühende Pflanzen anbauen und den Einsatz schädlicher Chemikalien verringern. Solche Maßnahmen helfen Bestäubern, selbst bei sich veränderndem Klima Nahrung und Zuflucht zu finden.
Um diese uralten Bündnisse zu schützen, muss in lokale Forschung investiert werden – denn gerade sie wird zeigen, wie genau die Erwärmung und die Veränderung des Regenregimes die Begegnungen von Pflanzen und Bestäubern in jeder Region umgestalten werden.
