Di hutan tropis dan padang rumput yang sejuk, bunga selama berabad-abad mengandalkan mitra yang sama — lebah, kupu-kupu, atau burung. Namun sebuah studi baru menunjukkan bahwa bukan letak geografis, melainkan suhu dan curah hujan yang menentukan seberapa sempit hubungan tersebut.
Tim internasional yang terdiri dari 142 ilmuwan dari 32 negara menganalisis 3415 jaringan interaksi tumbuhan dan penyerbuk. Data mencakup lebih dari 110 ribu kontak antara 5343 spesies penyerbuk dan 6126 spesies tumbuhan. Hasilnya diterbitkan di Nature Ecology & Evolution dan membantah anggapan sebelumnya bahwa di daerah tropis spesialisasi selalu lebih tinggi.
Alih-alih lintang, faktor kuncinya ternyata adalah suhu rata-rata tahunan dan pola curah hujan. Di wilayah dengan iklim hangat yang stabil dan hujan melimpah, hubungan sering kali lebih terspesialisasi, sedangkan di zona dengan fluktuasi suhu tajam atau curah hujan tidak merata, tumbuhan dan penyerbuk lebih sering "beralih" ke mitra yang berbeda.
Afrika Selatan, menurut Profesor Michael Lattorff dari Universitas KwaZulu-Natal, masih kurang terwakili dalam basis data global. Pola curah hujan dan musiman setempat dapat memberikan gambaran yang berbeda dibandingkan di Eropa atau Amerika Utara. Padahal, justru di sinilah pergeseran iklim, hilangnya habitat, dan penggunaan pestisida yang tak terkendali telah mengubah pertemuan biasa antara bunga dan penyerbuknya.
Ketika mitra yang biasa tidak lagi bersamaan waktu berbunga atau ketersediaannya, spesies yang bergantung pada lingkaran kecil penolong menghadapi ancaman terbesar. Hal ini berdampak langsung pada panen buah, sayuran, kacang-kacangan, dan rempah-rempah — tanaman yang bergantung pada penyerbukan oleh hewan.
Langkah praktisnya sederhana dan dapat dilakukan siapa saja: mempertahankan pulau-pulau vegetasi alami, menanam beragam tanaman berbunga termasuk yang lokal, dan mengurangi penggunaan bahan kimia berbahaya. Tindakan seperti ini membantu penyerbuk menemukan makanan dan tempat berlindung bahkan saat iklim berubah.
Untuk melindungi persekutuan kuno ini, perlu berinvestasi dalam penelitian lokal — justru penelitian inilah yang akan menunjukkan bagaimana pemanasan dan perubahan pola hujan akan menata ulang pertemuan tumbuhan dan penyerbuk di setiap wilayah.
