Di lereng vulkanik yang curam di Pulau Robinson Crusoe di Samudra Pasifik, sebatang pohon dendroseris neriifolia yang soliter bertahan hidup dengan bantuan tali yang direntangkan. Ini adalah spesimen liar terakhir yang diketahui dari spesies yang dahulu tersebar lebih luas, dan kini berada di ambang kepunahan — satu bencana alam atau hembusan angin dapat menghapus dari Bumi garis evolusi unik yang terbentuk dalam isolasi selama jutaan tahun.
Pada bulan Mei tahun ini, para peneliti mengorganisasi operasi berisiko dan mengumpulkan 400 biji dari pohon hidup terakhir. Dari biji-biji itu, 29 biji yang dipilih sebagai yang paling menjanjikan dikirim ke Inggris Raya pada bulan April. Delapan biji berhasil berkecambah — sebuah keajaiban di dunia tanaman langka, ketika hampir separuh bahan tanam tetap tidak viabel. Dua bibit muda kini tumbuh di taman botani Logan di Dumfries dan Galloway, sementara enam lainnya berada di Bank Benih Milenium dan di rumah kaca tetangga di Kew. Pemilihan taman Skotlandia itu bukan kebetulan: di sana sudah berhasil dibudidayakan puluhan tanaman dari kepulauan Juan Fernández, dan berkat hembusan hangat Arus Teluk, iklimnya lebih cocok untuk spesies langka Chile daripada tempat mana pun di Kepulauan Britania.
Dendroseris neriifolia bukan sekadar pohon, melainkan keunikan di dunia tumbuhan: satu-satunya tanaman dari famili Asteraceae (kerabat daisy dan dandelion) yang bunga kecilnya, mirip bunga daisy, mekar langsung di batang berkayu yang bercabang. Selama beberapa dekade terakhir, populasi "dandelion berkayu" ini menurun drastis. Pada tahun 1980, di alam liar hanya tersisa delapan individu hidup. Proyek restorasi yang dimulai pada awal tahun 2000-an memberi harapan, tetapi pada tahun 2017 langkah-langkah perlindungan melemah, dan spesies ini kembali berada dalam bahaya. Tanaman invasif, penggembalaan hewan introduksi, kebakaran yang berulang, dan perubahan iklim melengkapi kehancurannya.
Seluruh genus Dendroseris (para ilmuwan menyebutnya "pohon kubis") hanya ditemukan di kepulauan Juan Fernández, yang terletak 760 km dari pantai Chile. Kepulauan Chile ini adalah pusat keanekaragaman hayati dunia: 65% spesies tanaman lokal dan 97% spesies ikan tidak ditemukan di tempat lain di Bumi. Namun keunikan ini berbalik menjadi kerentanan. Dalam lingkup genus Dendroseris, situasinya kritis: enam spesies terancam, empat di ambang kepunahan, satu sudah punah di alam liar.
Kerja sama internasional antara para ahli Chile dan Inggris menjadi jawaban atas situasi ini. Para ilmuwan menekankan bahwa ini bukan sekadar tentang melestarikan satu tanaman, melainkan tentang melindungi garis evolusi unik dengan sejarahnya sendiri, lingkungan ekologisnya, dan bahkan serangga penyerbuknya. Menurut para pakar, ini semacam perlombaan dengan waktu, di mana setiap bibit yang berhasil sangat berarti — sebab penurunan keanekaragaman hayati di pulau-pulau terjadi lebih cepat daripada di daratan.
Di taman Logan, yang sepenuhnya layak menyandang gelar taman paling eksotis di Skotlandia, bibit-bibit itu akan mendapat kesempatan untuk beradaptasi dengan kondisi baru dan mencapai kedewasaan. Richard Baines, kurator taman, menyatakan bahwa mempelajari pertumbuhan mereka akan membantu lebih memahami kebutuhan spesies, mengidentifikasi kondisi optimal untuk pembudidayaan, dan menyiapkan dasar bagi kemungkinan reintroduksi ke alam liar di masa depan. Pendekatan seperti ini memungkinkan tidak hanya menyimpan materi genetik dengan aman, tetapi juga mengumpulkan pengetahuan praktis tentang cara membantu spesies bertahan di lingkungan yang telah berubah.
Kisah dendroseris neriifolia mengingatkan kita bahwa ekosistem pulau yang terisolasi sangat rentan terhadap pengaruh dari luar. Satu pohon di lereng tepi jurang dan beberapa bibit di berbagai negara — itulah untuk sementara seluruh harapan yang terlihat bagi kelangsungan spesies ini. Namun upaya internasional menunjukkan bahwa bahkan dalam situasi ekstrem seperti ini, tindakan bersama dapat memberi spesies tambahan waktu yang diperlukan untuk pemulihan. Karena misi baru pengumpulan biji direncanakan pada tahun 2027, kisah "pohon daisy" langka ini belum berakhir.
