على منحدر بركاني شديد الانحدار في جزيرة روبنسون كروزو في المحيط الهادئ، تتشبث شجرة وحيدة من نوع dendroseris neriifolia بالحياة بواسطة حبال مشدودة. إنها آخر عيّنة برية معروفة من هذا النوع، الذي كان يومًا أكثر انتشارًا، وهو الآن يتأرجح على حافة الانقراض — فكارثة طبيعية واحدة أو هبّة ريح قد تمحو من الأرض خطًا تطوريًا فريدًا تشكّل في عزلة على مدى ملايين السنين.
في مايو من هذا العام، نظّم الباحثون عملية محفوفة بالمخاطر وجمعوا 400 بذرة من آخر شجرة حية. ومن بينها أُرسلت 29 بذرة، اختيرت باعتبارها الأكثر جدوى، إلى المملكة المتحدة في أبريل. وقد نبتت ثماني بذور بنجاح — وهي معجزة في عالم النباتات النادرة، حيث تبقى قرابة نصف مواد الزراعة غير قابلة للحياة. وتنمو الآن شتلتان صغيرتان في حديقة لوغان النباتية في دمفريز وغالاوي، بينما توجد الشتلات الست الأخرى في بنك بذور الألفية وفي الدفيئات المجاورة التابعة لكيو. وليس اختيار الحديقة الاسكتلندية عشوائيًا: فهي تنجح بالفعل في زراعة عشرات النباتات من أرخبيل خوان فرنانديز، وبفضل النَّفَس الدافئ لتيار الخليج، يلائم مناخها الأنواع التشيلية النادرة أكثر من أي مكان آخر في الجزر البريطانية.
إن dendroseris neriifolia ليست مجرد شجرة، بل هي فريدة من نوعها في عالم النبات: فهي النبات الوحيد من الفصيلة النجمية (قريبة من الأقحوان والهندباء) الذي تتفتح أزهاره الصغيرة، الشبيهة بالبابونج، مباشرة على ساق خشبية متفرعة. وقد تراجعت أعداد هذا «الهندباء الشجري» تراجعًا حادًا على مدى العقود الماضية. فبحلول عام 1980 لم يبقَ في الطبيعة سوى ثماني عيّنات حية. وقد أعطت مشاريع الاستعادة، التي بدأت في مطلع سنوات 2000، بعض الأمل، لكن في عام 2017 خفّت تدابير الحماية، فعاد النوع إلى دائرة الخطر. وأكملت النباتات الغازية، ورعي الحيوانات المُدخَلة، والحرائق المتكررة، وتغيّر المناخ، الخراب.
يوجد جنس Dendroseris بأكمله (ويسميه العلماء «أشجار الملفوف») حصرًا في أرخبيل خوان فرنانديز، الواقع على بعد 760 كيلومتر من ساحل تشيلي. وهذا الأرخبيل التشيلي مركز عالمي للتنوع الحيوي: إذ لا توجد 65% من أنواع النباتات المحلية و97% من الأسماك في أي مكان آخر على الأرض. غير أن هذه الفرادة تنقلب إلى هشاشة. وداخل جنس Dendroseris، الوضع حرج: ستة أنواع مهددة، وأربعة على حافة الانقراض، وواحد انقرض بالفعل في البرية.
وقد جاء التعاون الدولي بين المتخصصين التشيليين والبريطانيين ردًّا على هذا الوضع. ويشدّد العلماء على أن الأمر لا يتعلق بمجرد الحفاظ على نبتة واحدة، بل بحماية خط تطوري فريد له تاريخه وبيئته الأيكولوجية وحتى حشراته الملقِّحة. ويقول الخبراء إن هذا سباق مع الزمن، حيث لكل شتلة تنجح أهمية هائلة — لأن استنزاف التنوع الحيوي في الجزر يحدث أسرع مما يحدث في البر الرئيسي.
وفي حديقة لوغان، التي تستحق عن جدارة لقب الأكثر غرابة في اسكتلندا، ستُتاح للشتلات فرصة التكيّف مع الظروف الجديدة وبلوغ سن النضج. ويشير ريتشارد باينز، أمين الحديقة، إلى أن دراسة نموّها ستساعد على فهم احتياجات النوع فهمًا أفضل، وتحديد الظروف المثلى لزراعته، وتهيئة الأرض لإعادة إدخاله مستقبلًا إلى البرية. ويتيح هذا النهج لا الحفاظ على المادة الوراثية في أمان فحسب، بل أيضًا تجميع معرفة عملية بكيفية مساعدة النوع على البقاء في بيئة متغيّرة.
وتذكّرنا قصة dendroseris neriifolia بأن النظم الأيكولوجية المعزولة في الجزر شديدة الهشاشة أمام التأثيرات الخارجية. فشجرة واحدة على منحدر عند حافة شقّ، وبضع شتلات في بلدان مختلفة، هي حتى الآن كل الأمل المرئي في استمرار النوع. لكن الجهود الدولية تُظهر أنه حتى في مثل هذه الحالات القصوى، يمكن للعمل المشترك أن يمنح النوع وقتًا إضافيًا يحتاجه للتعافي. وبما أن مهمة جديدة لجمع البذور مزمعة في عام 2027، فإن قصة «شجرة البابونج» النادرة هذه لم تنتهِ بعد.
