على المنحدرات الشديدة الانحدار لبركان داروين في جزيرة إيزابيلا في غالاباغوس، حيث اختبرت الرياح والجفاف كل نبتة على مر القرون، اكتشف علماء الأحياء في عام 2007 نوعاً مستوطناً نادراً على حافة الانقراض — ست شجيرات فقط من أنف الأسد الغالاباغوسي. واليوم، بفضل ثلاثين عاماً من العمل من قبل مؤسسة تشارلز داروين، يبلغ عددها ثمانية وعشرين فرداً بالغاً، وهي لم تنجُ فحسب، بل تتكاثر تلقائياً في البرية. أُعلن عن هذا الإنجاز الرائد في أغسطس 2026.
بدأت القصة بعينة معشبية واحدة جُمعت في عام 1962 بالقرب من كاليتا تاغوس. لفترة طويلة، اعتُبر النوع منقرضاً: الماعز والخنازير التي أدخلها الإنسان دمرت نباتات الأرخبيل، وكادت أن تمحو هذا النوع من على وجه الأرض. بحلول عام 2007، لم يتبقَّ سوى ست شجيرات من Galvezia leucantha على المنحدرات الصخرية. جمع العلماء البذور وبدأوا عملاً صعباً بشكل متناقض: من أصل 1800 بذرة جُمعت، نبت في المختبر بضع عشرات فقط. نُمت جميع النباتات القابلة للحياة في المشاتل، وبين عامي 2017 و2024 نُقلت على مراحل إلى موطنها التاريخي — في موقعين: بلايا تورتوجا نيجرا وكاليتا تاغوس.
كان مفتاح النجاح هو حاويات Groasis Waterboxx الخاصة. تجمع هذه الأجهزة المستقلة ندى الليل ومياه الأمطار، وتوفر الرطوبة بجرعات عبر فتيل مغروس في التربة — حوالي 50 ملليلتر يومياً. المفارقة هي أن هذه الكمية الضئيلة غير كافية للتطور الأمثل للنبات، مما يحفز الجذور على النمو أعمق بحثاً عن الرطوبة. عندما تصل الجذور إلى طبقات التربة الأكثر رطوبة، ينتقل النبات إلى مرحلة النمو النشط ويمكنه البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل. وصل معدل بقاء الشتلات إلى مئة في المئة. نجت النباتات من عدة حالات جفاف شديدة، وأزهرت، وفي عام 2021 أنتجت لأول مرة في تاريخ استعادة النوع شتلات طبيعية دون مساعدة بشرية.
أظهر المشروع أنه حتى النظم البيئية الجزرية المتضررة بشدة يمكن استعادتها من خلال العمل الدؤوب والنهج العلمي ومراعاة الظروف المحلية. يوضح برنامج Galápagos Verde 2050 التابع لمؤسسة تشارلز داروين كيف يمكن لمزيج من التكاثر في البيوت المحمية وإعادة الإدخال الميداني أن يعيد النوع إلى الحياة. أصبح نجاح Galvezia leucantha الآن نموذجاً لإنقاذ الأنواع المستوطنة النادرة الأخرى في غالاباغوس وأرخبيلات أخرى في العالم. نُشرت الدراسة في مجلة Nature Conservation.
على مدى ثلاثين عاماً من العمل، لم يقتصر دور علماء الأحياء على إعادة نوع واحد من حافة البقاء. لقد أثبتوا أن الجهد المتواصل، الذي قد يبدو غير ملحوظ — المراقبة السنوية، والعناية الدقيقة بكل شجيرة، وتجربة الأساليب — قادر على تغيير مسار الانقراض.
عندما يتوقف الإنسان عن كونه تهديداً ويصبح بستاني الطبيعة، تجد الحياة طريقة للعودة.
