Nas encostas íngremes do vulcão Darwin, na ilha Isabela, em Galápagos, onde o vento e a seca testaram cada planta por séculos, em 2007 biólogos descobriram à beira da extinção um endemismo raríssimo — apenas seis arbustos de boca-de-leão de Galápagos. Hoje, graças a trinta anos de trabalho da Fundação Charles Darwin, há vinte e oito indivíduos adultos, e eles não apenas sobreviveram, mas se reproduzem espontaneamente na natureza. Esse avanço inovador foi anunciado em agosto de 2026.
A história começou com um único espécime de herbário, coletado em 1962 perto de Caleta Tagus. Por muito tempo, a espécie foi considerada extinta: cabras e porcos introduzidos pelo homem destruíam a vegetação do arquipélago, quase apagando essa espécie do mapa. Em 2007, restavam apenas seis arbustos de Galvezia leucantha nas encostas rochosas. Os cientistas coletaram sementes e iniciaram um trabalho paradoxalmente complexo: das 1800 sementes coletadas, apenas algumas dezenas germinaram em laboratório. Todas as plantas viáveis foram cultivadas em viveiros e, entre 2017 e 2024, foram transferidas gradualmente para a área histórica — em dois locais de ocorrência: Playa Tortuga Negra e Caleta Tagus.
A chave para o sucesso foram os recipientes especiais Groasis Waterboxx. Esses dispositivos autônomos coletam o orvalho noturno e a água da chuva, fornecendo umidade de forma dosada através de um pavio cravado no solo — cerca de 50 mililitros por dia. O paradoxo é que essa quantidade mínima é insuficiente para o desenvolvimento ideal da planta, o que estimula as raízes a crescerem mais fundo em busca de umidade. Quando as raízes alcançam camadas mais úmidas do solo, a planta entra na fase de crescimento ativo e pode sobreviver sozinha. A taxa de sobrevivência das mudas atingiu cem por cento. As plantas sobreviveram a várias secas severas, floresceram e, em 2021, pela primeira vez na história da recuperação da espécie, produziram brotos naturais sem ajuda humana.
O projeto mostrou que mesmo ecossistemas insulares severamente danificados podem ser restaurados com trabalho dedicado, abordagem científica e consideração das condições locais. O programa Galápagos Verde 2050 da Fundação Charles Darwin demonstra como a combinação de propagação em estufa com reintrodução em campo pode trazer uma espécie de volta à vida. O sucesso com Galvezia leucantha agora se torna um modelo para salvar outros endemismos raros de Galápagos e de outros arquipélagos do mundo. O estudo foi publicado na revista Nature Conservation.
Em trinta anos de trabalho, os biólogos não apenas trouxeram uma espécie de volta do limiar da sobrevivência. Eles provaram que um esforço persistente, aparentemente discreto — monitoramento anual, cuidado atencioso com cada arbusto, experimentação com métodos — pode reverter o curso da extinção.
Quando o homem deixa de ser uma ameaça e se torna jardineiro da natureza, a vida encontra um caminho para voltar.
