गैलापागोस द्वीपसमूह के इसाबेला द्वीप पर डार्विन ज्वालामुखी की खड़ी ढलानों पर, जहाँ हवा और सूखे ने सदियों से हर पौधे की परीक्षा ली है, 2007 में जीवविज्ञानियों ने विलुप्त होने के कगार पर एक अत्यंत दुर्लभ स्थानिक प्रजाति की खोज की — गैलापागोस स्नैपड्रैगन की केवल छह झाड़ियाँ। आज, चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन के तीस साल के काम की बदौलत, उनकी संख्या अट्ठाईस वयस्क पौधों तक पहुँच गई है, और वे न केवल जीवित हैं, बल्कि जंगल में स्वतः प्रजनन भी कर रहे हैं। इस सफलता की घोषणा 2026 अगस्त में की गई।
कहानी की शुरुआत 1962 में कैलेटा टैगस के पास एकत्र किए गए एकमात्र हर्बेरियम नमूने से हुई। लंबे समय तक इस प्रजाति को विलुप्त माना जाता था: मनुष्यों द्वारा लाए गए बकरियों और सूअरों ने द्वीपसमूह की वनस्पति को नष्ट कर दिया, इस प्रजाति को धरती से लगभग मिटा दिया। 2007 तक, चट्टानी ढलानों पर Galvezia leucantha की केवल छह झाड़ियाँ बची थीं। वैज्ञानिकों ने बीज एकत्र किए और एक विरोधाभासी रूप से कठिन काम शुरू किया: प्रयोगशाला में 1800 एकत्र बीजों में से केवल कुछ दर्जन अंकुरित हुए। सभी व्यवहार्य पौधों को नर्सरी में उगाया गया और 2017 और 2024 के बीच चरणबद्ध तरीके से उनके ऐतिहासिक क्षेत्र में स्थानांतरित किया गया — दो आवास स्थलों में: प्लाया टोर्टुगा नेग्रा और कैलेटा टैगस।
सफलता की कुंजी विशेष Groasis Waterboxx कंटेनर थे। ये स्वायत्त उपकरण रात की ओस और वर्षा जल एकत्र करते हैं, मिट्टी में डाली गई बाती के माध्यम से नमी को नियंत्रित मात्रा में पहुँचाते हैं — लगभग 50 मिलीलीटर प्रति दिन। विरोधाभास यह है कि यह न्यूनतम मात्रा पौधे के इष्टतम विकास के लिए अपर्याप्त है, जो जड़ों को नमी की तलाश में गहराई तक बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करती है। जब जड़ें मिट्टी की अधिक नम परतों तक पहुँचती हैं, तो पौधा सक्रिय विकास के चरण में प्रवेश करता है और स्वतंत्र रूप से जीवित रह सकता है। पौधों की जीवित रहने की दर सौ प्रतिशत तक पहुँच गई। पौधों ने कई गंभीर सूखे झेले, फूल खिले, और 2021 में प्रजातियों की बहाली के इतिहास में पहली बार मानव सहायता के बिना प्राकृतिक अंकुर उत्पन्न किए।
परियोजना ने दिखाया कि गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त द्वीपीय पारिस्थितिकी तंत्र को भी परिश्रमी कार्य, वैज्ञानिक दृष्टिकोण और स्थानीय परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए बहाल किया जा सकता है। चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन का Galápagos Verde 2050 कार्यक्रम दर्शाता है कि ग्रीनहाउस प्रजनन और क्षेत्र में पुनः स्थापना का संयोजन किसी प्रजाति को वापस जीवन में ला सकता है। Galvezia leucantha की सफलता अब गैलापागोस और दुनिया के अन्य द्वीपसमूहों के अन्य दुर्लभ स्थानिक प्रजातियों को बचाने के लिए एक मॉडल बन गई है। यह शोध Nature Conservation पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।
तीस साल के काम में, जीवविज्ञानियों ने न केवल एक प्रजाति को विलुप्त होने के कगार से वापस लाया। उन्होंने साबित किया कि लगातार, प्रतीत होने वाला अदृश्य प्रयास — वार्षिक निगरानी, हर झाड़ी की सावधानीपूर्वक देखभाल, तरीकों के साथ प्रयोग — विलुप्त होने की दिशा को बदल सकता है।
जब मनुष्य खतरा बनना बंद कर देता है और प्रकृति का माली बन जाता है, तो जीवन वापस लौटने का रास्ता खोज लेता है।
