Trên những sườn dốc của núi lửa Darwin trên đảo Isabela thuộc quần đảo Galápagos, nơi gió và hạn hán đã thử thách từng loài cây trong nhiều thế kỷ, vào năm 2007, các nhà sinh vật học đã phát hiện một loài đặc hữu cực kỳ quý hiếm đang trên bờ vực tuyệt chủng — chỉ còn sáu bụi hoa mõm chó Galápagos. Ngày nay, nhờ ba mươi năm làm việc của Quỹ Charles Darwin, chúng đã có hai mươi tám cây trưởng thành, và chúng không chỉ sống sót mà còn tự sinh sản trong tự nhiên. Thành tựu đột phá này đã được công bố vào tháng tám năm 2026.
Câu chuyện bắt đầu với một mẫu thực vật khô duy nhất được thu thập vào năm 1962 gần Caleta Tagus. Trong một thời gian dài, loài này được coi là đã tuyệt chủng: dê và lợn do con người đưa vào đã phá hủy thảm thực vật của quần đảo, gần như xóa sổ loài này khỏi mặt đất. Đến năm 2007, trên các sườn đá chỉ còn lại sáu bụi Galvezia leucantha. Các nhà khoa học đã thu thập hạt giống và bắt đầu công việc phức tạp một cách nghịch lý: từ 1800 hạt giống thu được, chỉ vài chục hạt nảy mầm trong phòng thí nghiệm. Tất cả cây sống được đã được trồng trong vườn ươm và từ năm 2017 đến 2024, chúng được chuyển dần về khu vực phân bố lịch sử — hai địa điểm sinh sống: Playa Tortuga Negra và Caleta Tagus.
Chìa khóa thành công là các thùng chứa đặc biệt Groasis Waterboxx. Các thiết bị tự động này thu thập sương đêm và nước mưa, cung cấp độ ẩm một cách có kiểm soát qua một sợi bấc cắm vào đất — khoảng 50 mililít mỗi ngày. Nghịch lý là lượng nước tối thiểu này không đủ cho sự phát triển tối ưu của cây, điều này kích thích rễ phát triển sâu hơn để tìm kiếm độ ẩm. Khi rễ chạm tới các lớp đất ẩm hơn, cây chuyển sang giai đoạn tăng trưởng tích cực và có thể tự tồn tại. Tỷ lệ sống của cây con đạt một trăm phần trăm. Các cây đã sống sót qua nhiều đợt hạn hán nghiêm trọng, nở hoa, và vào năm 2021, lần đầu tiên trong lịch sử phục hồi loài, chúng đã tạo ra cây con tự nhiên mà không có sự trợ giúp của con người.
Dự án đã chứng minh rằng ngay cả các hệ sinh thái đảo bị tổn hại nghiêm trọng cũng có thể được phục hồi nhờ nỗ lực cẩn thận, phương pháp khoa học và xem xét các điều kiện địa phương. Chương trình Galápagos Verde 2050 của Quỹ Charles Darwin cho thấy sự kết hợp giữa nhân giống trong nhà kính và tái thả ngoài đồng có thể đưa loài trở lại sự sống. Thành công với Galvezia leucantha giờ đây trở thành hình mẫu cho việc cứu các loài đặc hữu quý hiếm khác của Galápagos và các quần đảo khác trên thế giới. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Conservation.
Trong ba mươi năm làm việc, các nhà sinh vật học không chỉ đưa một loài trở lại từ bờ vực tuyệt chủng. Họ đã chứng minh rằng nỗ lực bền bỉ, dường như không đáng kể — giám sát hàng năm, chăm sóc cẩn thận từng bụi cây, thử nghiệm các phương pháp — có thể thay đổi tiến trình tuyệt chủng.
Khi con người không còn là mối đe dọa mà trở thành người làm vườn của thiên nhiên, sự sống sẽ tìm cách quay trở lại.
