Trên sườn dốc của vườn quốc gia Thong Pha Phum ở Thái Lan, trong khu rừng núi ở độ cao 950–970 mét, các nhà thực vật học đã có một khám phá rùng rợn. Giữa lớp lá rụng, những bông hoa kỳ lạ đến mức vẻ ngoài của chúng có thể truyền cảm hứng cho nhà thiết kế phim kinh dị: cánh hoa đen như được rèn từ kim loại đen, ba phần phụ hình sừng giống như sừng và những đốm màu cam-đỏ gợi nhớ đến đôi mắt rực lửa của ác quỷ.
Loài mới đã nhận được cái tên ấn tượng — Thismia daemona. Mô tả của nó được công bố vào tháng 8 năm 2026 trên tạp chí PhytoKeys bởi nhóm các nhà thực vật học từ Đại học Chulalongkorn và Đại học Prince of Songkla dưới sự dẫn dắt của Tosak Seelanan và Sahut Chantanaorrapint. Loài thực vật này thuộc chi Thismia, những đại diện của chi này được gọi là 'đèn lồng tiên' vì hình dạng hoa kỳ lạ của chúng. Nhưng không giống như những truyền thuyết đẹp như tranh vẽ, cuộc sống của nó cực kỳ bí ẩn: loài thực vật này gần như dành toàn bộ thời gian dưới lòng đất, trong bóng tối hoàn toàn của lớp thảm mục rừng. Không có chất diệp lục, nó không thể quang hợp và nhận tất cả các chất dinh dưỡng cần thiết từ các loại nấm cộng sinh bao quanh rễ ngầm của nó.
Phát hiện này đã gây sốc ngay cả với các nhà nghiên cứu dày dạn kinh nghiệm. Trước đây, tất cả các loài đã biết của phân chi Geomitra chỉ được tìm thấy trong các khu rừng mưa nhiệt đới đất thấp thường xuyên ẩm ướt của bán đảo Mã Lai, Borneo và Sumatra. Còn Thismia daemona lại sống trong khu rừng núi theo mùa với tre — môi trường khô hơn và mát mẻ hơn nhiều. Khám phá này mở rộng phạm vi phân bố đã biết của toàn bộ phân chi về phía bắc và cho thấy sự linh hoạt đáng kinh ngạc của những loài thực vật tưởng chừng như chuyên biệt này. Theo lời của Tiến sĩ Sahut Chantanaorrapint: 'Việc phát hiện ra Thismia daemona trong vườn quốc gia Thong Pha Phum là một bất ngờ thực sự đối với chúng tôi'.
Tuy nhiên, niềm vui của khám phá bị lu mờ bởi những con số đáng lo ngại. Trong tự nhiên, chỉ biết đến một quần thể duy nhất — ít hơn 50 cá thể trên diện tích nhỏ hơn 0,05 km vuông. Theo đánh giá của cộng đồng các nhà thực vật học quốc tế, loài mới này đã được xếp vào danh mục cực kỳ nguy cấp. Mối nguy hiểm càng trở nên trầm trọng hơn khi quần thể quý hiếm này tồn tại trong một công viên du lịch nổi tiếng. Ngay cả việc giẫm đạp tình cờ lên các lối mòn hoặc sự thay đổi nhỏ về độ ẩm của đất cũng có thể hủy diệt nơi sinh sống cuối cùng đã biết của loài, và cùng với đó là chính Thismia daemona.
Những khám phá như vậy nhắc nhở chúng ta rằng điều kỳ diệu của tự nhiên có thể mong manh đến mức nào. Sự sống còn của 'ác quỷ dưới lòng đất' này đòi hỏi không chỉ việc cấm thu hái, mà còn cần một chiến lược dài hạn. Tiến sĩ Chantanaorrapint nhấn mạnh sự cần thiết của việc hợp tác với cộng đồng địa phương và áp dụng khái niệm 'Con người và Sinh quyển' của UNESCO — một cách tiếp cận hài hòa giữa bảo vệ đa dạng sinh học với sự tham gia của con người, bao gồm cả du lịch sinh thái được tính toán kỹ lưỡng, không phá vỡ sự cân bằng mong manh của thế giới dưới lòng đất.
