На схилах таїландського національного парку Тхонг Пха Пхум, у гірському лісі на висоті 950–970 метрів, ботаніки зробили зловісне відкриття. Серед опалого листя виглянули квіти настільки незвичайні, що їхній вигляд міг би надихнути дизайнера фільму жахів: чорні пелюстки, ніби викувані з чорного металу, три схожі на роги відростки та оранжево-червоні плями, що нагадують палаючі очі демона.
Новий вид отримав вражаючу назву — Thismia daemona. Його опис опубліковано в серпні 2026 року в журналі PhytoKeys групою ботаніків з Університету Чулалонгкорна та Університету Принца Сонгкли під керівництвом Tosak Seelanan і Sahut Chantanaorrapint. Рослина належить до роду Thismia, представників якого за химерну форму квітів називають «ліхтариками фей». Але на відміну від мальовничих легенд, її життя вкрай приховане: рослина проводить майже весь час під землею, у повній темряві лісової підстилки. Без хлорофілу вона не здатна до фотосинтезу й отримує всі необхідні поживні речовини від симбіотичних грибів, які обплітають її підземне коріння.
Знахідка шокувала навіть досвідчених дослідників. Раніше всі відомі види секції Geomitra зустрічалися лише у постійно вологих низинних тропічних лісах Малайського півострова, Борнео та Суматри. Натомість Thismia daemona мешкає в сезонному гірському лісі з бамбуком — середовищі набагато сухішому та прохолоднішому. Це відкриття розширює відомий ареал усієї секції на північ і демонструє вражаючу гнучкість таких, здавалося б, спеціалізованих рослин. За словами Dr Sahut Chantanaorrapint: «Виявлення Thismia daemona в національному парку Тхонг Пха Пхум було для нас справжнім сюрпризом».
Водночас радість відкриття затьмарена тривожними цифрами. У природі відома лише одна популяція — менше 50 особин на площі менше 0,05 квадратного кілометра. За оцінкою міжнародної спільноти ботаніків, новий вид уже віднесено до категорії критично загрозливих. Небезпека посилюється тим, що рідкісна популяція існує на території популярного туристичного парку. Навіть випадкове витоптування стежок або незначна зміна вологості ґрунту здатні знищити останнє відоме місце існування виду, а разом із ним і саму Thismia daemona.
Такі відкриття нагадують, наскільки крихким може бути диво природи. Виживання цього підземного демона потребує не просто заборони на збір, а довгострокової стратегії. Dr Chantanaorrapint підкреслює необхідність співпраці з місцевою громадою та впровадження концепції UNESCO «Людина і біосфера» — підходу, який гармонізує захист біорізноманіття з участю людей, включаючи продуманий екотуризм, що не порушує крихкої рівноваги підземного світу.
