У затінених ущелинах південнокитайських гір, де пісковикові схили приховують вузькі смужки вологого лісу, ботаніки виявили рослину, яку раніше ніхто не описував. Щільні куртини вічнозеленої трави з короткими квітконосами та дзвоникоподібними квітками білого або блідо-лілового відтінку ростуть лише на одній крихітній ділянці — близько п'ятисот квадратних метрів на висоті 1550–1650 метрів.
Відкриття відбулося під час спільної експедиції кандидатської зони національного парку Наньлін та вчених з Університету Сунь Ятсена. Після морфологічного аналізу, порівняння гербарних зразків та вивчення літератури вид визнали новим для науки — Ophiopogon nanlingensis, або наньлінський офіопогон. Результати опублікували 4 вересня 2026 року в журналі Phytotaxa, а типовий зразок зберігається в гербарії університету.
Рослина вирізняється щільними куртинами без повзучих пагонів, міцними кореневищами та квітками, чиї тичинки після цвітіння розходяться і відгинаються назовні. Цвітіння припадає на кінець квітня — початок травня, а насіння дозріває взимку. Вона оселяється під пологом вічнозелених широколистяних лісів уздовж струмків, де сусідить із заростями бамбука.
Польові обліки показали, що вся відома популяція налічує лише 150–250 дорослих особин. Такий вузький ареал і мала чисельність дозволили попередньо віднести вид до категорії вразливих за критеріями Міжнародного союзу охорони природи. Хоча ділянка повністю знаходиться всередині території, що охороняється, вузькість місця існування робить рослину чутливою до будь-яких змін вологості або освітленості.
Відкриття підкреслює, наскільки мало вивчені гірські екосистеми південного Китаю. Навіть у відносно добре обстежених районах продовжують знаходити нові види, чиє існування залежить від збереження крихітних, але неповторних ділянок лісу. Кожна така знахідка нагадує, що природа зберігає свої таємниці в найнесподіваніших куточках.
Захист подібних мікроареалів вимагає не лише формального статусу заповідника, а й регулярного моніторингу, щоб вчасно помітити загрози — від зміни клімату до випадкових порушень ґрунтового покриву.
