Imagens de satélite ao longo de quatro décadas pintam um quadro que contradiz as manchetes alarmistas habituais: os manguezais do planeta não apenas pararam de diminuir catastroficamente, mas também começaram a se recuperar lenta, porém firmemente. Essa descoberta tornou-se uma verdadeira sensação para especialistas em conservação de ecossistemas.
Um estudo global, publicado em junho de 2026 na revista Science, baseia-se em dados anuais com resolução de 30 metros, obtidos dos satélites Landsat entre 1984 e 2023. Os cientistas monitoraram não apenas a área dos manguezais, mas também a condição de seu dossel — a densidade e a saúde das árvores. Até 2010, a área global de manguezais realmente diminuía, mas após esse marco a tendência mudou drasticamente: as taxas de perda e degradação desaceleraram, e os ganhos de nova floresta começaram a superar as perdas.
Existem vários mecanismos de recuperação. O principal deles é a expansão natural dos manguezais em direção ao mar, especialmente nos deltas dos rios, onde novos sedimentos criam áreas adequadas para a vida. As florestas também retornam a tanques de aquicultura abandonados, que por décadas foram usados para criação de camarões e peixes e depois deixados pelas fazendas. Na Indonésia, que possui os maiores manguezais do mundo, os tanques abandonados no delta do rio Mahakam naturalmente se enchem de mudas de mangue. No geral, durante todo o período de 1984 a 2023, a perda líquida de área foi inferior a 0,5 por cento — um número muito mais modesto do que se supunha anteriormente.
A recuperação também diz respeito à qualidade, não apenas à quantidade. Nos manguezais remanescentes, observa-se um acúmulo gradual do dossel: a proporção de florestas densas e fechadas aumentou de cerca de 50 por cento na década de 1980 para 58 por cento em 2023. As árvores estão ficando mais espessas, mais fortes, e sua capacidade de armazenar carbono aumenta. Isso indica que o ecossistema não está apenas lutando para sobreviver, mas se fortalecendo, apesar dos ciclones, da erosão costeira e de séculos de pressão antrópica.
A mudança mais dramática ocorreu no Sudeste Asiático, que por séculos foi o epicentro das perdas de manguezais. Entre as décadas de 1980 e 2010, essa região foi responsável por quase 60 por cento das perdas mundiais de manguezais, mas então o quadro se inverteu: de 2010 a 2023, o Sudeste Asiático proporcionou 43 por cento da recuperação global. A Indonésia, a mais atingida por desmatamento e expansão da aquicultura, interrompeu sua queda catastrófica após 2005, quando a pressão do desenvolvimento econômico diminuiu um pouco.
Os manguezais demonstram uma capacidade surpreendente de regeneração quando se consegue interromper seu desmatamento e degradação. A recuperação ocorre principalmente por processos naturais, embora medidas de proteção direcionadas e plantio de mudas de mangue também tenham contribuído. O avanço tecnológico no monitoramento por satélite permitiu que os cientistas vissem essa reabilitação com clareza pela primeira vez: estudos anteriores, baseados em dados de radar, frequentemente confundiam manguezais com outra vegetação costeira e subestimavam a recuperação.
Os resultados deste estudo destacam o papel crítico do ser humano no destino dessas florestas. Quando o desmatamento e a drenagem cessam, a natureza demonstra uma força oculta e devolve o que foi perdido.
A proteção das costas contra o desenvolvimento industrial e a expansão de áreas protegidas continuam sendo as principais condições para o sucesso futuro.
