40年にわたる衛星画像は、よくある憂慮すべき見出しに反する状況を示している。地球のマングローブ林は、壊滅的な減少を止めただけでなく、ゆっくりではあるが着実に回復し始めているのだ。この発見は、生態系保全の専門家にとって真のセンセーションとなった。
2026年6月にジャーナルScienceに掲載されたこの地球規模の研究は、1984年から2023年までにLandsat衛星から得られた解像度30メートルの年次データに基づいている。科学者たちはマングローブ林の面積だけでなく、林冠の状態（樹木の密度と健全性）も追跡した。2010年までは、世界のマングローブ面積は確かに減少していたが、この節目以降、傾向は根本的に変化した。損失と劣化のペースは減速し、新たな森林の成長が損失を上回り始めたのである。
回復のメカニズムはいくつかある。主なものは、特に川のデルタ地帯で、新しい堆積物が生育に適した場所を作り出す、海に向かってのマングローブの自然な拡大である。また、森林は、数十年にわたってエビや魚の養殖に使われた後、放棄された養殖池にも戻ってきている。世界最大のマングローブ林を有するインドネシアでは、マハカム川デルタの放棄された池が自然にマングローブの苗木で覆われている。全体として、1984年から2023年までの期間の純面積損失は0,5パーセント未満であり、これは以前に想定されていたよりもはるかに小さい数字である。
回復は量だけでなく質にも及んでいる。残存するマングローブ林では、林冠の蓄積が徐々に進行しており、密生した閉鎖林の割合は1980年代の約50パーセントから2023年までに58パーセントに増加した。樹木はより密に、より強固になり、炭素を蓄積する能力が高まっている。これは、生態系が単に生き残りをかけて戦っているのではなく、サイクロン、海岸侵食、何世紀にもわたる人為的圧力にもかかわらず、強化されていることを示している。
最も劇的な変化は、何世紀にもわたってマングローブ損失の中心地であった東南アジアで起こった。1980年代から2010年の間に、この地域は世界のマングローブ損失のほぼ60パーセントを占めたが、その後状況は一変した。2010年から2023年にかけて、東南アジアは世界の回復の43パーセントを提供した。伐採と養殖の拡大で最も大きな被害を受けたインドネシアは、経済発展の圧力がいくらか弱まった2005年以降、壊滅的な減少を止めた。
マングローブ林は、伐採と劣化を止めることができれば、驚くべき再生能力を示す。回復は主に自然のプロセスによるものだが、意図的な保護対策やマングローブの苗木の植栽も貢献している。衛星モニタリングの技術進歩により、科学者たちは初めてこの回復を明確に見ることができた。レーダーデータに基づく以前の研究では、マングローブを他の沿岸植生と混同し、回復の評価を過小評価することがよくあった。
この研究の結果は、これらの森林の運命における人間の重要な役割を浮き彫りにしている。伐採と排水が止まると、自然は隠された力を発揮し、失われたものを取り戻すのである。
産業開発から海岸を保護し、保護地域を拡大することが、今後の成功の主な条件であり続けている。
