في جبال ناغالاند، يتحول العشب الضار إلى عون للطب. فالنبات الغازي Mikania micrantha، الذي يُسمى هنا «ميل في الدقيقة» لسرعة نموه، يهدد منذ زمن طويل النظم البيئية المحلية. لكن علماء جامعة ناغالاند، بالتعاون مع كلية فاضل علي، وجدوا طريقة غير متوقعة لتحويل هذه الآفة إلى حليف: استخدام أوراق النبات لتخليق جسيمات نانوية فضية ذات خصائص مضادة للسرطان والبكتيريا واضحة.
المفتاح يكمن في مبادئ الكيمياء الخضراء. فالمستخلص المائي للأوراق يختزل أيونات الفضة، مكوّنًا جسيمات نانوية مستقرة يتراوح حجمها بين 12 و47 نانومترًا دون أي كاشف سام، خلافًا لما هو معتاد في التخليق الصناعي. وتحتفظ الجسيمات الناتجة بفعاليتها حتى عند التسخين، وتصمد أمام ما يصل إلى ست دورات من إعادة الاستخدام، ما يدل على ثبات تحفيزي ملحوظ.
وتتجلى القيمة العملية في سرعة التخليق. إذ تعمل الجسيمات النانوية محفزًا فعالًا لتخليق الإيميدازولات، وهي وحدات بنائية أساسية في كثير من الجزيئات الدوائية. فالتفاعل الذي يستغرق عادة ساعات ويحتاج إلى مذيبات عدوانية، يكتمل في غضون 30 إلى 180 ثانية فقط. وهذا لا يعني السرعة فحسب، بل النقاء أيضًا: نفايات أقل، وتلوث أقل، وتكاليف أدنى.
وقد جرى اختبار الإمكانات الطبية على الكائنات الدقيقة. فقد كبحت الجسيمات النانوية نمو المكورات العنقودية الذهبية ويرسينيا الطاعون وغيرها من البكتيريا الممرضة. ويعمل هذا التأثير بفضل التآزر: فأيونات الفضة تقضي على الخلايا، بينما تعزز المركبات النباتية المتبقية على سطح الجسيمات مفعولها.
أما أكثر النتائج إثارة للتفاؤل فكانت على خلايا سرطان القولون (Caco-2). فقد بلغ التركيز المثبط النصفي الأعظمي للجسيمات النانوية 36.17 ميكروغرامًا لكل مليلتر، أي نحو نصف ما كان عليه في مستخلص النبات الأصلي (72.15 ميكروغرام/مل). ويشير ذلك إلى أن الجسيمات النانوية تعزز التأثير السام للخلايا، فتسبب موت الخلايا السرطانية. وتفتح هذه النتائج اتجاهًا جديدًا في أبحاث الأورام.
وقد نُشر العمل في مجلة مرموقة، وحظي بدعم صناديق العلوم الوطنية في الهند. ويشدد المؤلفون على قابلية الطريقة للتوسع عمليًا. ففي البلدان التي تغطي فيها M. micrantha الأراضي الزراعية والمزارع، يمكن الآن توجيه هذا العشب، الذي يُكلف التخلص منه اليوم باهظًا، إلى غرض أنفع: تطوير أدوية جديدة ووسائل مضادة للميكروبات.
