في الزوايا المظللة في كامروب، بين الأعشاب الحرجية الشائعة، اكتُشف مؤخرًا نبات اعترف العلماء رسميًا بأنه غير معروف سابقًا للعلم. هذا النبات المعمّر الصغير ذو الأوراق الكبيرة المضلعة والنورات الكثيفة من الأزهار البيضاء حصل على اسم Ophiorrhiza assamensis وجذب انتباه علماء الأدوية على الفور. الأمر أن جنس Ophiorrhiza يتراكم فيه قلويدات ذات تأثير مثبت مضاد للأورام - والكامبتوثيسين في المقام الأول.
الاكتشاف قامت به الدكتورة بيلا بويان، الأستاذة المساعدة في قسم علم النبات بجامعة جيريجاناندا تشودري، وعالم النبات سليم محمود. جُمعت العينات على طريق ساتارجاون في منطقة كامروب في مكان رطب ومظلل، وهو الموطن النموذجي لهذا النوع. أظهر الفحص المورفولوجي الدقيق أن النبات يختلف عن الأنواع القريبة O. mussaendiformis و O. nepalensis بعدة صفات جوهرية. نُشرت نتائج العمل في المجلة الدولية المرموقة Phytotaxa، وهي المنشور الرائد في علم النبات التصنيفي.
ينتمي Ophiorrhiza إلى الفصيلة الفوية - وهي نفس مجموعة النباتات التي تمنح العالم البن. ومع ذلك، فإن الأهمية الطبية للجنس تكمن في اتجاه مختلف تمامًا: تنتج العديد من الأنواع الكامبتوثيسين، وهو قلويد ذو تأثير قوي مضاد للأورام. يعمل هذا القلويد عن طريق تثبيط إنزيم توبويزوميراز الحمض النووي I، وهو ضروري لحل التوترات الطوبولوجية أثناء تضاعف الحمض النووي وإصلاحه. عندما تكون الإنزيمات موجودة ولكنها لا تستطيع إكمال عملها بسبب الكامبتوثيسين، تتشكل فواصل في اللولب المزدوج قاتلة للخلايا السرطانية. على أساس الكامبتوثيسين، تم تصنيع عقاقير شبه اصطناعية توبوتيكان وإرينوتيكان، المعتمدة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية. تُستخدم هذه الأدوية على نطاق واسع في علاج سرطان الرئة والمبيض والقولون والأعضاء الأخرى. أصبح إرينوتيكان أول دواء يؤدي إلى زيادة ملحوظة في معدل البقاء على قيد الحياة لمرضى سرطان القولون والمستقيم النقيلي. لا يُعرف بعد ما إذا كان النوع الجديد يتراكم الكامبتوثيسين بكميات ملحوظة، لكن وجوده في جنس مشهور بإنتاج هذا المركب يجعل النبات موضوع اهتمام وثيق من الأطباء والتقنيين الحيويين.
على ما يبدو، فإن جماعة النوع محلية للغاية: لا يُعرف حتى الآن سوى أفراد قليلة في منطقة صغيرة. هذا الانتشار الضيق يجعل النوع عرضة لإزالة الغابات والبناء المكثف الذي يجري بنشاط حول جواهاتي سريع النمو. يوصي الباحثون حاليًا بتصنيف Ophiorrhiza assamensis ضمن فئة «نقص البيانات» وفقًا لمعايير الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وإجراء مسوحات ميدانية إضافية عاجلة لمعرفة النطاق الحقيقي وعدد أفراد النوع.
تشتهر آسام منذ فترة طويلة بثراء نباتاتها. تنمو هنا العديد من الأنواع المستوطنة - الأنواع التي توجد فقط في هذه المنطقة. ومع ذلك، لا تزال العديد من زوايا هذه الأرض غير مستكشفة جيدًا، خاصة حواف الغابات الرطبة والوديان. كل اكتشاف من هذا القبيل هو تذكير بأنه حتى في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية والتطور النشط للبنية التحتية، يمكن للطبيعة أن تقدم اكتشافات غير متوقعة. اكتشافات قد تفتح الطريق لأدوية جديدة. حماية موائل O. assamensis ليست اهتمامًا بيئيًا مجردًا، بل ضرورة عملية تهدف إلى الحفاظ على الموارد المحتملة للطب المستقبلي.
حماية حواف الغابات الرطبة حول ساتارجاون هي فرصة لعدم تفويت الاكتشافات التي قد تولد من النظرة الفاحصة للعلماء لما ينمو في هذه المنطقة. وفي ظل الطلب المتزايد على المصادر الطبيعية للمركبات المضادة للأورام، أصبح توثيق وحماية الأنواع المكتشفة حديثًا لا يقل أهمية عن عمل مختبرات الأدوية.
