Kamplar'ın gölgeli köşelerinde, sıradan orman otları arasında yakın zamanda bilim insanlarının resmi olarak bilim için daha önce bilinmeyen olarak tanıdığı bir bitki keşfedildi. Büyük damarlı yaprakları ve yoğun beyaz çiçek salkımları olan bu küçük çok yıllık bitkiye Ophiorrhiza assamensis adı verildi ve hemen farmakologların dikkatini çekti. Mesele şu ki, Ophiorrhiza cinsinde antitümör etkisi kanıtlanmış alkaloidler birikir - özellikle kamptotesin.
Keşfi, Girijananda Chowdhury Üniversitesi Botanik Bölümü'nde doçent olan Dr. Biina Bhuyan ve botanikçi Selim Mehmud yaptı. Örnekler, Kamrup bölgesindeki Satargaon yolu üzerinde, bu türün yetişmesine özgü nemli, gölgeli bir yerde toplandı. Titiz morfolojik inceleme, bitkinin yakın türler O. mussaendiformis ve O. nepalensis'ten bir dizi önemli özellikle ayrıldığını gösterdi. Çalışmanın sonuçları, sistematik botanik alanında önde gelen prestijli uluslararası dergi Phytotaxa'da yayınlandı.
Ophiorrhiza, Rubiaceae familyasına aittir - dünyaya kahve veren aynı bitki grubuna. Ancak cinsin tıbbi önemi tamamen farklı bir yönde yatmaktadır: birçok tür, güçlü antitümör etkiye sahip bir alkaloid olan kamptotesin üretir. Bu alkaloid, DNA replikasyonu ve onarımı sırasında topolojik stresleri çözmek için gerekli olan DNA topoizomeraz I enzimini bloke ederek çalışır. Enzimler mevcut olduğunda ancak kamptotesin nedeniyle işlerini tamamlayamadıklarında, kanser hücreleri için ölümcül olan çift sarmal kırıkları oluşur. Kamptotesin temelinde, ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından onaylanan yarı sentetik ilaçlar topotekan ve irinotekan geliştirilmiştir. Bu ilaçlar akciğer, yumurtalık, kolon ve diğer organ kanserlerinin tedavisinde yaygın olarak kullanılmaktadır. İrinotekan, metastatik kolorektal kanserli hastalarda sağkalımı belirgin şekilde artıran ilk ilaç olmuştur. Yeni türün kayda değer miktarlarda kamptotesin biriktirip biriktirmediği henüz bilinmemekle birlikte, bu bileşiğin üretimiyle ünlü bir cinste yer alması, bitkiyi tıp ve biyoteknoloji uzmanlarının yakın ilgi odağı haline getirmektedir.
Görünüşe göre, türün popülasyonu son derece yereldir: şu ana kadar küçük bir alanda yalnızca birkaç birey bilinmektedir. Bu dar yayılış, türü, hızla büyüyen Guwahati çevresinde aktif olarak yürütülen orman kesimi ve yoğun inşaat karşısında savunmasız kılmaktadır. Araştırmacılar, Ophiorrhiza assamensis'in Uluslararası Doğa Koruma Birliği kriterlerine göre şimdilik 'veri yetersiz' kategorisine alınmasını ve türün gerçek yayılış alanını ve popülasyon büyüklüğünü belirlemek için acilen ek saha çalışmaları yapılmasını önermektedir.
Assam uzun zamandır zengin florasıyla ünlüdür. Burada yalnızca bu bölgede bulunan birçok endemik tür yetişmektedir. Ancak bu bölgenin birçok köşesi, özellikle nemli orman kenarları ve vadileri, yeterince araştırılmamıştır. Bu tür her keşif, yüksek nüfus yoğunluğuna ve aktif altyapı gelişimine sahip bölgelerde bile doğanın beklenmedik buluntular sunabileceğini hatırlatır. Yeni ilaçlara yol açabilecek buluntular. O. assamensis habitatlarının korunması, ekolojiye yönelik soyut bir ilgi değil, gelecekteki tıp için potansiyel kaynakların korunmasını amaçlayan pratik bir gerekliliktir.
Satargaon çevresindeki nemli orman kenarlarının korunması, bilim insanlarının bu bölgede yetişenlere dikkatli bakışlarından doğabilecek keşifleri kaçırmamak için bir fırsattır. Ve antitümör bileşiklerin doğal kaynaklarına olan talebin arttığı koşullarda, yeni keşfedilen türlerin belgelenmesi ve korunması, farmasötik laboratuvarların çalışması kadar önemli hale gelmektedir.
