В тенистых уголках Камруп, среди обычных лесных трав, недавно обнаружено растение, которое учёные официально признали ранее неизвестным для науки. Это небольшой многолетник с крупными ребристыми листьями и плотными соцветиями белых цветков получил название Ophiorrhiza assamensis и сразу привлёк внимание фармакологов. Дело в том, что в роду Ophiorrhiza накапливаются алкалоиды с доказанным противоопухолевым действием — и камптотецин в первую очередь.
Открытие сделали доктор Биина Бхуян, доцент кафедры ботаники Университета Гириджананда Чоудхури, и ботаник Селим Мехмуд. Образцы собрали на дороге Сатаргаон в районе Камруп в сыром, затенённом месте, характерном для произрастания этого вида. Тщательное морфологическое исследование показало, что растение отличается от близких видов O. mussaendiformis и O. nepalensis рядом существенных признаков. Результаты работы опубликованы в престижном международном журнале Phytotaxa, ведущем издании в систематической ботанике.
Ophiorrhiza относится к семейству Rubiaceae — той же группе растений, что дарит миру кофе. Однако медицинское значение рода лежит в совсем другом направлении: многие виды производят камптотецин, алкалоид с мощным противоопухолевым действием. Этот алкалоид работает, блокируя фермент ДНК-топоизомеразу I, которая необходима для разрешения топологических напряжений при репликации и репарации ДНК. Когда ферменты присутствуют, но не могут завершить свою работу из-за камптотецина, образуются смертельные для раковых клеток разрывы двойной спирали. На основе камптотецина созданы полусинтетические препараты топотекан и иринотекан, одобренные Управлением по контролю за пищевыми продуктами и лекарственными средствами США. Эти лекарства широко применяются в лечении рака лёгких, яичников, толстой кишки и других органов. Иринотекан стал первым препаратом, который привёл к заметному увеличению выживаемости больных с метастатической формой колоректального рака. Пока неизвестно, накапливает ли новый вид камптотецин в заметных количествах, но само его присутствие в роду, славящемся производством этого соединения, делает растение объектом пристального интереса медиков и биотехнологов.
По всей видимости, популяция вида крайне локальна: пока известны лишь единичные особи на небольшом участке. Такая узкая распространённость делает вид уязвимым перед вырубкой лесов и интенсивным строительством, которые активно ведутся вокруг быстро растущего Гувахати. Исследователи рекомендуют пока отнести Ophiorrhiza assamensis к категории «данные недостаточны» по критериям Международного союза охраны природы и срочно провести дополнительные полевые обследования, чтобы выяснить истинный ареал и численность вида.
Ассам давно славится богатством флоры. Здесь произрастает множество эндемиков — видов, встречающихся только в этом регионе. Однако многие уголки этого края остаются малоизученными, особенно его влажные лесные опушки и долины. Каждое такое открытие — напоминание о том, что даже в регионах с высокой плотностью населения и активным развитием инфраструктуры природа способна преподносить неожиданные находки. Находки, которые могут открыть путь к новым лекарствам. Охрана местообитаний O. assamensis — это не абстрактная забота об экологии, а практическая необходимость, направленная на сохранение потенциальных ресурсов для будущей медицины.
Защита влажных лесных опушек вокруг Сатаргаона — это возможность не упустить открытия, которые ещё могут родиться из внимательного взгляда учёных на то, что растёт в этом регионе. А в условиях растущего спроса на натуральные источники противоопухолевых соединений документирование и охрана вновь открытых видов становятся не менее важны, чем работа фармацевтических лабораторий.
