कामरूप के छायादार कोनों में, सामान्य जंगली घासों के बीच, हाल ही में एक पौधा खोजा गया है जिसे वैज्ञानिकों ने आधिकारिक रूप से विज्ञान के लिए पहले से अज्ञात माना है। बड़े पसलीदार पत्तों और सफेद फूलों के घने पुष्पक्रम वाला यह छोटा बहुवर्षीय पौधा Ophiorrhiza assamensis नाम दिया गया है और तुरंत औषधि विज्ञानियों का ध्यान आकर्षित किया है। बात यह है कि Ophiorrhiza वंश में ऐसे एल्कलॉइड जमा होते हैं जिनका ट्यूमर-रोधी प्रभाव सिद्ध है — और सबसे पहले कैम्प्टोथेसिन।
यह खोज गिरिजानंद चौधरी विश्वविद्यालय के वनस्पति विज्ञान विभाग की सहायक प्रोफेसर डॉ. बीना भुइयाँ और वनस्पतिशास्त्री सेलिम महमूद ने की। नमूने कामरूप जिले के सतारगाँव मार्ग पर एक नम, छायादार स्थान से एकत्र किए गए, जो इस प्रजाति के उगने के लिए विशिष्ट है। सावधानीपूर्वक रूपात्मक अध्ययन से पता चला कि यह पौधा निकट संबंधी प्रजातियों O. mussaendiformis और O. nepalensis से कई महत्वपूर्ण लक्षणों में भिन्न है। कार्य के परिणाम प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय पत्रिका Phytotaxa में प्रकाशित हुए हैं, जो व्यवस्थित वनस्पति विज्ञान का अग्रणी प्रकाशन है।
Ophiorrhiza Rubiaceae परिवार से संबंधित है — पौधों का वही समूह जो दुनिया को कॉफी देता है। हालाँकि, इस वंश का चिकित्सीय महत्व बिल्कुल अलग दिशा में है: कई प्रजातियाँ कैम्प्टोथेसिन उत्पन्न करती हैं, जो एक शक्तिशाली ट्यूमर-रोधी प्रभाव वाला एल्कलॉइड है। यह एल्कलॉइड डीएनए टोपोइसोमेरेज़ I एंजाइम को अवरुद्ध करके काम करता है, जो डीएनए प्रतिकृति और मरम्मत के दौरान टोपोलॉजिकल तनाव को हल करने के लिए आवश्यक है। जब एंजाइम मौजूद होते हैं लेकिन कैम्प्टोथेसिन के कारण अपना काम पूरा नहीं कर पाते, तो कैंसर कोशिकाओं के लिए घातक डबल-हेलिक्स टूट बनते हैं। कैम्प्टोथेसिन के आधार पर अर्ध-सिंथेटिक दवाएँ टोपोटेकन और इरिनोटेकन बनाई गई हैं, जिन्हें अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन द्वारा अनुमोदित किया गया है। ये दवाएँ फेफड़ों, अंडाशय, बृहदान्त्र और अन्य अंगों के कैंसर के उपचार में व्यापक रूप से उपयोग की जाती हैं। इरिनोटेकन पहली दवा बन गई जिसने मेटास्टैटिक कोलोरेक्टल कैंसर के रोगियों के जीवित रहने में उल्लेखनीय वृद्धि की। यह अभी ज्ञात नहीं है कि नई प्रजाति उल्लेखनीय मात्रा में कैम्प्टोथेसिन जमा करती है या नहीं, लेकिन इस यौगिक के उत्पादन के लिए प्रसिद्ध वंश में इसकी उपस्थिति ही इस पौधे को चिकित्सकों और जैव प्रौद्योगिकीविदों के लिए गहन रुचि का विषय बनाती है।
ऐसा प्रतीत होता है कि प्रजाति की आबादी अत्यंत स्थानीय है: अभी तक केवल एक छोटे क्षेत्र में कुछ ही व्यक्ति ज्ञात हैं। ऐसा संकीर्ण वितरण प्रजाति को वनों की कटाई और गहन निर्माण के प्रति संवेदनशील बनाता है, जो तेजी से बढ़ते गुवाहाटी के आसपास सक्रिय रूप से हो रहा है। शोधकर्ता सलाह देते हैं कि अभी Ophiorrhiza assamensis को अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ के मानदंडों के अनुसार 'अपर्याप्त डेटा' श्रेणी में रखा जाए और तत्काल अतिरिक्त क्षेत्रीय सर्वेक्षण किए जाएँ ताकि प्रजाति की वास्तविक सीमा और संख्या का पता लगाया जा सके।
असम लंबे समय से अपनी वनस्पति की समृद्धि के लिए प्रसिद्ध है। यहाँ कई स्थानिक प्रजातियाँ उगती हैं — ऐसी प्रजातियाँ जो केवल इसी क्षेत्र में पाई जाती हैं। हालाँकि, इस क्षेत्र के कई कोने अभी भी कम खोजे गए हैं, विशेष रूप से इसके नम वन किनारे और घाटियाँ। ऐसी हर खोज एक अनुस्मारक है कि उच्च जनसंख्या घनत्व और सक्रिय बुनियादी ढाँचे के विकास वाले क्षेत्रों में भी, प्रकृति अप्रत्याशित खोजें प्रस्तुत कर सकती है। ऐसी खोजें जो नई दवाओं का मार्ग खोल सकती हैं। O. assamensis के आवासों की सुरक्षा पारिस्थितिकी के बारे में अमूर्त चिंता नहीं है, बल्कि भविष्य की चिकित्सा के लिए संभावित संसाधनों के संरक्षण के उद्देश्य से एक व्यावहारिक आवश्यकता है।
सतारगाँव के आसपास नम वन किनारों की सुरक्षा उन खोजों को न चूकने का अवसर है जो अभी भी वैज्ञानिकों की उस चीज़ पर ध्यानपूर्वक दृष्टि से पैदा हो सकती हैं जो इस क्षेत्र में उगती है। और ट्यूमर-रोधी यौगिकों के प्राकृतिक स्रोतों की बढ़ती माँग के संदर्भ में, नई खोजी गई प्रजातियों का दस्तावेजीकरण और संरक्षण फार्मास्युटिकल प्रयोगशालाओं के काम से कम महत्वपूर्ण नहीं हो जाता।
