हममें से बहुत लोग पेड़ों की वृद्धि को एक सीधी रेखा की तरह सोचने के आदी हैं: गर्मियों में पेड़ जोर-शोर से प्रकाश संश्लेषण करता है, कार्बन डाइऑक्साइड को संसाधित करता है और उसी समय तने तथा शाखाओं की मोटाई बढ़ाता है। सीधा और तर्कसंगत। लेकिन दशकों से वैज्ञानिकों को एक अजीब विरोधाभास परेशान कर रहा था: किसी एक वर्ष पेड़ तीव्रता से कार्बन सोख सकता है, फिर भी उसकी मोटाई मुश्किल से बढ़ती है, और किसी दूसरे वर्ष वार्षिक वलयों की वृद्धि शानदार होती है, जबकि प्रकाश संश्लेषण आश्चर्यजनक रूप से कमजोर रहा।
इस बेमेल के कारण यह स्पष्ट लगता था कि जंगलों की वृद्धि को आंतरिक कारक सीमित करते हैं — पौधों की श्वसन की आवश्यकताएँ या उपलब्ध कार्बोहाइड्रेट भंडार — न कि अवशोषित कार्बन की मात्रा। लेकिन Nature Plants पत्रिका में 2026 में प्रकाशित न्गोक न्गुएन, मियाओ झांग और ट्रेवर कीनन के नेतृत्व वाला नया शोध इस तर्क को खारिज करता है।
लेखकों ने तीन प्रकार के आँकड़ों को मिलाकर एक व्यापक विश्लेषण किया: FLUXNET और AmeriFlux नेटवर्कों के कार्बन प्रवाह टावरों से प्रेक्षण, पेड़ों के वार्षिक वलयों की चौड़ाई की माप, और वैश्विक वनस्पति मॉडल। 31 वन क्षेत्रों को समेटकर और 1951 से 2020 तक की अवधि के आँकड़ों का विश्लेषण करके वैज्ञानिकों ने एक अप्रत्याशित बात पाई: अल्पकालिक उतार-चढ़ाव और बेमेल दीर्घकालिक तस्वीर को प्रभावित नहीं करते। 70 वर्षों में लकड़ी का द्रव्यमान प्रकाश संश्लेषण के ठीक अनुपात में बढ़ा। दूसरे शब्दों में, असमान अवशोषण के कारण पेड़ कार्बन को कुछ समय के लिए «भंडार» में रख सकते हैं, लेकिन दशकों के पैमाने पर वे कार्बन डाइऑक्साइड के भरोसेमंद छन्नक बने रहते हैं।
सोचिए, एक नदी झील में गिरती है। झील का जलस्तर प्रवाह की मात्रा के अनुपात में बढ़ता है, भले ही दहलीजों और पाट के टेढ़े-मेढ़े रास्तों के कारण पानी असमान रूप से बहता हो। पेड़ भी वैसे ही हैं: उनके वार्षिक वलय प्रकाश संश्लेषण के हर उतार-चढ़ाव को नहीं, बल्कि वर्ष भर में जमा हुए कार्बन के अंतिम संतुलन को दर्ज करते हैं। इस खोज के जलवायु मॉडलों के लिए महत्वपूर्ण परिणाम हैं। वैश्विक तापवृद्धि से लड़ाई में जंगलों की भूमिका का सही आकलन करने के लिए हमें अल्पकालिक मापों पर नहीं, बल्कि लंबे, बहुवर्षीय प्रेक्षणों पर निर्भर रहना चाहिए। केवल वही जंगलों की कार्बन संचय करने और जलवायु स्थिरक के रूप में काम करने की सच्ची क्षमता उजागर करते हैं।
