আমাদের অনেকেই গাছের বৃদ্ধিকে একটি সরলরেখা হিসেবে কল্পনা করতে অভ্যস্ত: গ্রীষ্মে গাছ সক্রিয়ভাবে সালোকসংশ্লেষণ করে, কার্বন ডাই-অক্সাইড প্রক্রিয়াজাত করে এবং সঙ্গে সঙ্গে কাণ্ড ও শাখার পুরুত্ব বাড়ায়। সহজ ও যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু কয়েক দশক ধরে বিজ্ঞানীদের একটি অদ্ভুত বিরোধীতা বিভ্রান্ত করেছে: এক বছরে গাছ প্রচুর পরিমাণে কার্বন শোষণ করতে পারে, অথচ তার পুরুত্ব বাড়ে প্রায় অলক্ষ্যভাবে, আবার অন্য এক বছরে বর্ষবলয়ের বৃদ্ধি চমৎকার হয়, যদিও সালোকসংশ্লেষণ ছিল আশ্চর্যজনকভাবে দুর্বল।
এই অসঙ্গতির কারণে এটা স্পষ্ট মনে হয়েছিল যে বনের বৃদ্ধিকে সীমিত করে অভ্যন্তরীণ কারণগুলো — গাছের শ্বসনের চাহিদা বা বিদ্যমান কার্বোহাইড্রেটের মজুত — শোষিত কার্বনের পরিমাণ নয়। কিন্তু Nature Plants জার্নালে 2026 সালে Ngoc Nguyen, Miao Zhang ও Trevor Keenan-এর নেতৃত্বে প্রকাশিত নতুন এক গবেষণা এই যুক্তিকে খণ্ডন করে।
গবেষকরা তিন ধরনের তথ্য একত্রিত করে একটি বৃহৎ পরিসরের বিশ্লেষণ চালিয়েছেন: FLUXNET ও AmeriFlux নেটওয়ার্কের কার্বন প্রবাহ টাওয়ার থেকে পর্যবেক্ষণ, গাছের বর্ষবলয়ের প্রস্থ পরিমাপ এবং বৈশ্বিক উদ্ভিদ মডেল। 31টি বনাঞ্চলকে অন্তর্ভুক্ত করে এবং 1951 থেকে 2020 সাল পর্যন্ত সময়ের তথ্য বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা একটি অপ্রত্যাশিত বিষয় আবিষ্কার করেছেন: স্বল্পমেয়াদি ওঠানামা ও অসঙ্গতি দীর্ঘমেয়াদি চিত্রকে প্রভাবিত করে না। 70 বছরে কাঠের ভর সালোকসংশ্লেষের সঙ্গে কঠোরভাবে সমানুপাতিক হারে বেড়েছে। অন্য কথায়, শোষণের অসমতার কারণে গাছেরা সাময়িকভাবে কার্বন «মজুত» করে রাখতে পারে, কিন্তু দশকের পরিমাপে তারা কার্বন ডাই-অক্সাইডের নির্ভরযোগ্য ছাঁকনি হয়ে থাকে।
একটি নদী কল্পনা করুন, যা একটি হ্রদে গিয়ে পড়েছে। হ্রদের জলের স্তর প্রবাহের আয়তনের সমানুপাতিক হারে বাড়ে, এমনকি নদীর গতিপথের প্রস্তরসোপান ও আঁকাবাঁকা বাঁকের কারণে জল অসমভাবে প্রবাহিত হলেও। গাছেরাও তেমনই: তাদের বর্ষবলয় সালোকসংশ্লেষের প্রতিটি ওঠানামাকে নয়, বরং বছরে সঞ্চিত কার্বনের চূড়ান্ত ভারসাম্য ধারণ করে। এই আবিষ্কারের জলবায়ু মডেলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরিণতি রয়েছে। বৈশ্বিক উষ্ণায়নের মোকাবিলায় বনের ভূমিকা সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে হলে স্বল্পমেয়াদি পরিমাপের উপর নির্ভর করা উচিত নয়, বরং দীর্ঘ, বহুবর্ষব্যাপী পর্যবেক্ষণের উপর নির্ভর করা উচিত। কেবল তারাই বনের কার্বন সঞ্চয় করার এবং জলবায়ু স্থিতিকারক হিসেবে কাজ করার প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ করে।
