Muitos de nós estamos acostumados a imaginar o crescimento das árvores como uma linha reta: no verão, a árvore fotossintetiza ativamente, processa o dióxido de carbono e logo engrossa o tronco e os galhos. Simples e lógico. Mas, ao longo de décadas, um paradoxo estranho intrigava os cientistas: em um ano, a árvore pode absorver carbono intensamente, mas quase não engrossar, enquanto em outro ano o crescimento dos anéis anuais pode ser excelente, embora a fotossíntese tenha sido surpreendentemente fraca.
Devido a essa descoordenação, parecia óbvio que o crescimento das florestas era limitado por fatores internos — as necessidades da respiração das plantas ou as reservas disponíveis de carboidratos —, e não pelos volumes de carbono assimilado. Mas um novo estudo, publicado na revista Nature Plants no ano de 2026 sob a liderança de Ngoc Nguyen, Miao Zhang e Trevor Keenan, refuta essa lógica.
Os autores realizaram uma análise de grande escala, combinando três tipos de dados: observações de torres de fluxo de carbono das redes FLUXNET e AmeriFlux, medições da largura dos anéis anuais das árvores e modelos globais de vegetação. Abrangendo 31 áreas florestais e analisando dados do período de 1951 a 2020, os cientistas descobriram algo inesperado: as flutuações e discrepâncias de curto prazo não afetam o quadro de longo prazo. Ao longo de 70 anos, a massa de madeira cresceu estritamente em proporção à fotossíntese. Em outras palavras, as árvores podem temporariamente armazenar carbono "de reserva" devido à irregularidade da absorção, mas, na escala de décadas, permanecem um filtro confiável de dióxido de carbono.
Imagine um rio que deságua em um lago. O nível da água no lago sobe proporcionalmente ao volume da afluência, mesmo que, devido a corredeiras e ziguezagues do leito, a água se mova de forma irregular. Assim são as árvores: seus anéis anuais registram não cada oscilação da fotossíntese, mas o balanço final de carbono acumulado ao longo do ano. Essa descoberta tem consequências importantes para os modelos climáticos. Para avaliar corretamente o papel das florestas no combate ao aquecimento global, é preciso basear-se não em medições de curto prazo, mas em observações longas, de muitos anos. Somente elas revelam a verdadeira capacidade das florestas de acumular carbono e de servir como estabilizador climático.
