Cientistas transportaram coníferas através do oceano e as replantaram, obtendo um resultado que não se encaixava nas concepções habituais da ecologia. Nas novas condições, as mesmas espécies cresceram até quatro vezes mais rápido e, ao mesmo tempo, suportaram melhor os períodos sem água.
O estudo, publicado na revista Nature, abrangeu 192 áreas em quatro continentes. Mais de vinte cientistas do Chile, da Argentina, da Espanha, dos Estados Unidos e da Nova Zelândia compararam os anéis de crescimento das árvores em seus locais de origem e nos novos territórios. A amostra incluiu pinheiros, lariços e pseudotsugas, amplamente utilizados em plantios florestais.
A análise dos anéis anuais revelou um quadro inesperado. No hemisfério sul, as coníferas do norte acumulavam madeira significativamente mais rápido do que em sua terra natal. Além disso, seu crescimento sofria menos durante as secas e se recuperava mais rapidamente depois delas. Essa combinação contradiz a concepção clássica do compromisso entre velocidade de crescimento e resistência ao estresse.
Medições fisiológicas ajudaram a compreender o mecanismo. Nas novas condições, as árvores continham mais carboidratos não estruturais — açúcares e amidos que servem de reserva de energia. A análise isotópica do carbono indicou menores restrições na troca gasosa durante a fotossíntese. No fim, as plantas assimilavam o carbono com mais eficiência e formavam reservas.
O crescimento rápido e a resistência à seca tornam essas árvores atraentes para projetos de absorção de dióxido de carbono. No entanto, a mesma capacidade permite que elas saiam dos limites dos plantios e colonizem ecossistemas naturais. Na Patagônia, no Brasil e em outras regiões já foram registrados casos de disseminação de pinheiros introduzidos, que competem com espécies locais e alteram as condições para incêndios.
Os pesquisadores observam que as espécies nativas do sul, por exemplo as do gênero Nothofagus, também demonstram uma boa combinação de crescimento e tolerância à seca. Isso abre a possibilidade de usar, para a restauração de florestas e projetos climáticos, espécies já adaptadas às condições locais e que não apresentam risco de invasão.
Os resultados destacam o quanto as relações reais entre crescimento, resistência e ambiente são mais complexas do que supunham os modelos anteriores.
