نقل العلماء أشجارًا صنوبرية عبر المحيط وأعادوا غرسها، فحصلوا على نتيجة لم تتوافق مع المفاهيم المألوفة في علم البيئة. ففي الظروف الجديدة نمت الأنواع نفسها أسرع بما يصل إلى أربعة أضعاف، وكانت في الوقت ذاته أفضل تحملًا لفترات انقطاع الماء.
شملت دراسة نُشرت في مجلة Nature 192 موقعًا في أربع قارات. وقارن أكثر من عشرين عالمًا من تشيلي والأرجنتين وإسبانيا والولايات المتحدة ونيوزيلندا حلقات نمو الأشجار في مواطنها الأصلية وفي الأراضي الجديدة. وضمت العينة أشجار الصنوبر والأرزية والدوغلاس الصنوبري، وهي أنواع تُستخدم على نطاق واسع في الغابات المزروعة.
أظهر تحليل الحلقات السنوية صورة غير متوقعة. ففي نصف الكرة الجنوبي راكمت الصنوبريات الشمالية الخشب بوتيرة أسرع بكثير مما في موطنها الأصلي. وكان نموها في الوقت ذاته أقل تضررًا أثناء موجات الجفاف وأسرع تعافيًا بعدها. وهذه التركيبة تتناقض مع التصور الكلاسيكي عن المقايضة بين سرعة النمو ومقاومة الإجهاد.
ساعدت القياسات الفسيولوجية على فهم الآلية. ففي الظروف الجديدة احتوت الأشجار على كمية أكبر من الكربوهيدرات غير البنيوية — السكريات والنشويات التي تُعدّ مخزونًا للطاقة. وأشار تحليل نظائر الكربون إلى قيود أقل على تبادل الغازات أثناء التمثيل الضوئي. ونتيجة لذلك امتصت النباتات الكربون بكفاءة أكبر وكوّنت احتياطيات.
إن النمو السريع ومقاومة الجفاف يجعلان هذه الأشجار جذابة لمشاريع امتصاص ثاني أكسيد الكربون. غير أن القدرة نفسها تتيح لها الخروج من حدود المزارع واستيطان النظم البيئية الطبيعية. وفي باتاغونيا والبرازيل ومناطق أخرى سُجّلت بالفعل حالات انتشار لأشجار صنوبر مُدخلة تنافس الأنواع المحلية وتغيّر ظروف حرائق الغابات.
يشير الباحثون إلى أن الأنواع الجنوبية المحلية، مثل أنواع جنس Nothofagus، تُظهر هي أيضًا مزيجًا جيدًا من النمو ومقاومة الجفاف. وهذا يفتح إمكانية استخدام أنواع متكيفة أصلًا مع الظروف المحلية ولا تحمل خطر الغزو، في استعادة الغابات والمشاريع المناخية.
تُبرز النتائج مدى تعقيد العلاقات الفعلية بين النمو والمقاومة والبيئة مقارنة بما افترضته النماذج السابقة.
