Naukowcy przewieźli przez ocean i przesadzili drzewa iglaste i otrzymali wynik, który nie mieścił się w utartych wyobrażeniach ekologii. W nowych warunkach te same gatunki rosły do czterech razy szybciej, a przy tym lepiej znosiły okresy bez wody.
Badanie opublikowane w czasopiśmie Nature objęło 192 poletek na czterech kontynentach. Ponad dwudziestu naukowców z Chile, Argentyny, Hiszpanii, USA i Nowej Zelandii porównało słoje wzrostu drzew w rodzimych miejscach i na nowych terytoriach. W próbie znalazły się sosny, modrzewie i daglezje, szeroko stosowane w nasadzeniach leśnych.
Analiza słojów rocznych ukazała nieoczekiwany obraz. Na półkuli południowej północne drzewa iglaste gromadziły drewno znacznie szybciej niż w ojczyźnie. Jednocześnie ich wzrost mniej cierpiał podczas susz i szybciej się po nich regenerował. Taka kombinacja przeczy klasycznemu wyobrażeniu o kompromisie między szybkością wzrostu a odpornością na stres.
Pomiary fizjologiczne pomogły zrozumieć mechanizm. W nowych warunkach drzewa zawierały więcej węglowodanów niestrukturalnych — cukrów i skrobi, służących jako zapas energii. Analiza izotopowa węgla wskazała na mniejsze ograniczenia w wymianie gazowej podczas fotosyntezy. W efekcie rośliny wydajniej przyswajały węgiel i tworzyły rezerwy.
Szybki wzrost i odporność na suszę czynią takie drzewa atrakcyjnymi dla projektów pochłaniania dwutlenku węgla. Jednak ta sama zdolność pozwala im wychodzić poza granice nasadzeń i zasiedlać naturalne ekosystemy. W Patagonii, Brazylii i innych regionach odnotowano już przypadki rozprzestrzeniania się introdukowanych sosen, które konkurują z gatunkami rodzimymi i zmieniają warunki dla pożarów.
Badacze zauważają, że rodzime gatunki południowe, na przykład z rodzaju Nothofagus, również wykazują dobre połączenie wzrostu i odporności na suszę. Otwiera to możliwość wykorzystania do odnowy lasów i projektów klimatycznych gatunków już przystosowanych do lokalnych warunków i niewiążących się z ryzykiem inwazji.
Wyniki podkreślają, o ile bardziej złożone są rzeczywiste związki między wzrostem, odpornością i środowiskiem, niż zakładały wcześniejsze modele.
