Wissenschaftler brachten Nadelbäume über den Ozean und pflanzten sie um und erhielten ein Ergebnis, das nicht zu den gewohnten Vorstellungen der Ökologie passte. Unter den neuen Bedingungen wuchsen dieselben Arten bis zu viermal schneller und überstanden zugleich Perioden ohne Wasser besser.
Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie umfasste 192 Flächen auf vier Kontinenten. Mehr als zwanzig Wissenschaftler aus Chile, Argentinien, Spanien, den USA und Neuseeland verglichen Wachstumsringe von Bäumen an ihren heimischen Standorten und in den neuen Gebieten. In die Stichprobe kamen Kiefern, Lärchen und Douglasien, die häufig in Forstpflanzungen verwendet werden.
Die Analyse der Jahresringe zeigte ein unerwartetes Bild. Auf der Südhalbkugel lagerten die nordischen Nadelbäume deutlich schneller Holz ein als in ihrer Heimat. Dabei litt ihr Wachstum während Dürren weniger und erholte sich danach schneller. Diese Kombination widerspricht der klassischen Vorstellung vom Kompromiss zwischen Wachstumsgeschwindigkeit und Stresstoleranz.
Physiologische Messungen halfen, den Mechanismus zu verstehen. Unter den neuen Bedingungen enthielten die Bäume mehr nichtstrukturelle Kohlenhydrate – Zucker und Stärken, die als Energiereserve dienen. Die Kohlenstoff-Isotopenanalyse wies auf geringere Einschränkungen beim Gasaustausch während der Photosynthese hin. Letztlich nahmen die Pflanzen Kohlenstoff effizienter auf und bildeten Reserven.
Schnelles Wachstum und Dürreresistenz machen solche Bäume für Projekte zur Bindung von Kohlendioxid attraktiv. Doch dieselbe Fähigkeit erlaubt es ihnen, über die Pflanzungen hinauszugelangen und natürliche Ökosysteme zu besiedeln. In Patagonien, Brasilien und anderen Regionen wurden bereits Fälle der Ausbreitung eingeführter Kiefern festgestellt, die mit heimischen Arten konkurrieren und die Bedingungen für Brände verändern.
Die Forscher weisen darauf hin, dass auch heimische südliche Arten, etwa aus der Gattung Nothofagus, eine gute Kombination aus Wachstum und Dürreresistenz zeigen. Dies eröffnet die Möglichkeit, für die Wiederherstellung von Wäldern und für Klimaprojekte Arten zu nutzen, die bereits an die lokalen Bedingungen angepasst sind und kein Invasionsrisiko bergen.
Die Ergebnisse unterstreichen, wie viel komplexer die tatsächlichen Zusammenhänge zwischen Wachstum, Widerstandsfähigkeit und Umwelt sind, als frühere Modelle annahmen.
