科学家将针叶树跨洋运送并重新栽种，得到了一个与生态学惯常认知不符的结果。在新环境下，同样的树种生长速度最高可达原来的四倍，同时还更能耐受缺水时期。
这项发表在《Nature》杂志上的研究覆盖了四大洲的192个样地。来自智利、阿根廷、西班牙、美国和新西兰的二十多位科学家比较了树木在原产地和新地区的生长年轮。样本中包括广泛用于造林的松树、落叶松和黄杉。
对年轮的分析呈现出出人意料的图景。在南半球，北方针叶树积累木材的速度明显快于原产地。与此同时，它们的生长在干旱期间受到的损害更小，干旱后恢复也更快。这种组合与关于生长速度与抗逆性之间存在权衡的经典认识相矛盾。
生理测量有助于理解其机制。在新环境下，树木体内含有更多非结构性碳水化合物——即作为能量储备的糖类和淀粉。碳同位素分析表明，光合作用期间气体交换受到的限制更小。最终，植株更高效地同化碳并形成储备。
快速生长和抗旱性使这类树木对吸收二氧化碳的项目颇具吸引力。然而，同样的能力也使它们能够越出种植区，进入自然生态系统。在巴塔哥尼亚、巴西及其他地区，已记录到引进松树扩散的案例，它们与本地物种竞争并改变火灾条件。
研究人员指出，南半球本地树种，例如Nothofagus属的树种，同样表现出生长与抗旱性的良好组合。这为利用已适应当地条件且不带来入侵风险的树种进行森林恢复和气候项目开辟了可能。
这些结果凸显出，生长、抗逆性与环境之间的现实联系远比此前的模型所设想的更为复杂。
