在婆罗洲的雨林中，高达70米的龙脑香科巨树在干旱面前表现得异常坚韧，其受损程度并未如预期般超过较矮的邻近树木。2026年7月2日发表在《科学》杂志上的一项研究推翻了长久以来的假设，即重力和导管长度会导致巨树树冠在旱季尤为脆弱。
来自埃克塞特大学的科学家与马来西亚合作伙伴及专业攀树师协作，深入卡比利-西必洛自然保护区，登上了五种龙脑香科树木的树冠。他们在高度从7米到71米不等的38棵树上，采集了不同高度的叶片、树枝和树干样本。研究人员测量了与水分输送相关的25项关键参数。
研究发现，最高大树木的树干基部木质部更为宽大，这有效地抵消了水分向上长途运送时遇到的阻力。与此同时，树冠顶部的叶片能够在含水量较低的情况下依然保持膨压。在2023年至2024年的严重干旱期间，高大树木与矮小树木在生长增量上并无显著差异，这表明树木的反应与其高度无关。
这些适应性特征使巨树即使在土壤干涸时也能维持水分获取。巨树在地上部分积聚了巨大的碳储量，并通过提供种子和庇护所，为众多热带生物创造了生存条件。如果龙脑香科确实具有抗旱韧性，它们在未来几十年内将成为东南亚地区稳固的“碳库”。
此项研究表明，树木并非环境的被动接受者，而是会针对外部条件主动调整自身的解剖结构。这些发现有助于更准确地评估哪些森林在气候变化中更具生命力，从而明确自然保护工作的重点区域。
深入理解这些机制还提供了一种实用工具：在规划森林复育时，可以优先选择具有此类适应特性的树种，进而提升整个生态系统应对未来干旱的能力。
