在婆羅洲的熱帶雨林中，高達七十公尺的龍腦香科巨木在乾旱時期展現出的韌性出乎意料，其受損程度並不比矮小的鄰木嚴重。發表於 2026 年 7 月 2 日《科學》期刊的研究，打破了長久以來的傳統觀點，即重力與導管長度會使巨木樹冠在乾旱期變得格外脆弱。
來自埃克塞特大學的科學家與馬來西亞合作夥伴，在專業攀樹師的協助下，深入卡比利-西必洛自然保護區，攀上了五種龍腦香科植物的樹冠。研究團隊針對三十八棵高度介於七至七十一公尺的樹木，在不同高度採集了葉片、枝條與樹幹樣本。他們測量了二十五項與水分輸送相關的關鍵指標。
研究發現，最高大樹木的樹幹基部木質部較寬，這補償了水分向上長途輸送時所面臨的阻力。位於樹冠頂部的葉片也能適應較低含水量，且不會失去膨壓。在 2023 年至 2024 年的大旱期間，高矮樹木的生長率並未因高度而產生差異，顯示其對乾旱的反應與樹高無關。
這些生理調節能力讓巨木即使在土壤乾燥時，也能持續獲取水分。巨木在地上部儲存了極大量的碳，並提供種子與棲所，為無數熱帶生物創造了生存條件。若龍腦香科確實具有強大的抗旱力，它們將在未來幾十年內，成為東南亞穩定可靠的「碳庫」。
研究顯示，樹木並非被動的受體，而是會主動改變解剖構造來因應條件。這些發現有助於更精確地評估，在氣候變遷下哪些森林能維持韌性，以及保育工作應聚焦於何處。
掌握這些機制提供了一項實務工具：在規劃森林復育時，可優先選擇具備類似適應力的物種，藉此提高整個生態系統度過未來乾旱的機會。
