बोर्नियो के वर्षावनों में, सत्तर मीटर की ऊँचाई तक पहुँचने वाले डिप्टेरोकार्प परिवार के सबसे ऊँचे पेड़, उम्मीद के विपरीत, अपने छोटे पड़ोसियों की तुलना में सूखे से अधिक प्रभावित नहीं होते हैं। 2 जुलाई, 2026 को साइंस जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन उस पुरानी धारणा को खारिज करता है कि गुरुत्वाकर्षण और जल-परिवहन नलिकाओं की लंबाई इन दिग्गजों के ऊपरी हिस्सों को सूखे के दौरान विशेष रूप से कमजोर बनाती है।
यूनिवर्सिटी ऑफ एक्सेटर के वैज्ञानिकों और मलेशिया के उनके सहयोगियों ने पेशेवर पर्वतारोहियों के साथ मिलकर काबिली-सेपिलोक रिजर्व में डिप्टेरोकार्प की पांच प्रजातियों के ऊपरी हिस्सों तक पहुँच बनाई। उन्होंने सात से इकहत्तर मीटर की ऊंचाई वाले अड़तीस पेड़ों से पत्तियों, शाखाओं और तनों के नमूने लिए। उन्होंने जल परिवहन से संबंधित पच्चीस मापदंडों को मापा।
यह पाया गया कि सबसे ऊँचे पेड़ों के तने के आधार पर जाइलम अधिक चौड़ा होता है—यह उस प्रतिरोध की भरपाई करता है जो पानी को ऊपर की लंबी यात्रा के दौरान मिलता है। बदले में, ऊपरी हिस्से की पत्तियां अपनी स्फीति (turgor) खोए बिना पानी की कम मात्रा को सहन करने में सक्षम होती हैं। 2023-2024 के भीषण सूखे के दौरान, ऊँचे और छोटे पेड़ों की वृद्धि दर में ऊंचाई के आधार पर कोई अंतर नहीं देखा गया, जो यह दर्शाता है कि उनकी प्रतिक्रिया पेड़ के विकास से स्वतंत्र है।
ये अनुकूलन इन दिग्गजों को मिट्टी सूखने पर भी पानी तक अपनी पहुँच बनाए रखने में मदद करते हैं। बड़े पेड़ जमीन के ऊपर भारी मात्रा में कार्बन जमा करते हैं और बीज तथा आश्रय प्रदान करके कई उष्णकटिबंधीय जीवों के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ पैदा करते हैं। यदि डिप्टेरोकार्प परिवार वास्तव में सूखे के प्रति लचीला है, तो यह आने वाले दशकों तक दक्षिण-पूर्व एशिया में एक विश्वसनीय "कार्बन स्टोर" बन सकता है।
यह शोध दर्शाता है कि पेड़ केवल निष्क्रिय वस्तु नहीं हैं, बल्कि वे परिस्थितियों के अनुसार अपनी शारीरिक संरचना को सक्रिय रूप से बदलते हैं। इस तरह के निष्कर्ष यह सटीक आकलन करने में मदद करते हैं कि कौन से जंगल बदलते जलवायु में स्थिर बने रहेंगे और संरक्षण प्रयासों को कहाँ केंद्रित किया जाना चाहिए।
इन तंत्रों को समझना एक व्यावहारिक साधन प्रदान करता है: वन पुनर्जनन की योजना बनाते समय, भविष्य के सूखे से बचने के लिए संपूर्ण पारिस्थितिक तंत्र की संभावनाओं को बढ़ाते हुए, इसी तरह के अनुकूलन वाली प्रजातियों को प्राथमिकता दी जा सकती है।
