在全球各地的生态系统中，火灾不仅是破坏者，更是一种独特的植被更新催化剂。研究表明，火灾后本地物种多样性常出现显著增长，这得益于土壤种子库中种子的萌发以及具有根系再生能力的植物重新生长。
在巴塔哥尼亚西北部、智利中部和南加利福尼亚等地中海及亚地中海地区，火灾历来维持着群落的动态平衡。火灾后光照和营养物质的释放，刺激了耐火物种的生长和大量短命植物的出现。然而，随着气候变化导致火灾加剧，这种平衡被打破了：入侵物种，例如辐射松，能够迅速占据大片区域，从而威胁到当地特有森林。
火灾后恢复的潜在机制多种多样。烟雾和热量能够激活某些物种的种子萌发，这在阿根廷草原的短命草本植物实验中得到了证实。同时，幼苗的成功生长还取决于火灾后的条件，例如湿度、枯倒木等生物遗留物的存在以及是否存在牲畜放牧。在奥地利的阿尔卑斯针叶林中，不同种类的松树和云杉对这些条件的适应性也各不相同。
在火灾罕见的斯洛文尼亚亚地中海森林中，群落仍表现出高度的复原力：短命植物和先锋植物能够迅速占据空间，随后被再生的植物所取代。这使得生态系统能够在没有长期退化的情况下恢复，尽管反复发生的大火会增加不可逆转变化的风险。
稀有和特有物种尤其脆弱，例如智利的亚历山大山毛榉或加利福尼亚的大鳞黄杉。模型显示，到本世纪末，由于火灾可能性增加，它们的分布区可能会缩小，即使是避火区本身也变得脆弱。生物遗留物——枯死树木和倒木——有助于维持微气候并促进幼苗的存活。
因此，火灾扮演着双重角色：在适度发生的频率下，它们有助于维持景观的镶嵌性和多样性；而过度强烈的火灾则会加速本地物种的丧失，并助长外来物种的蔓延。理解这些规律有助于制定措施，以降低大规模火灾的风险并支持生态系统的自然恢复。
