Viele von uns sind es gewohnt, sich das Wachstum von Bäumen als eine gerade Linie vorzustellen: Im Sommer betreibt ein Baum aktiv Photosynthese, verarbeitet Kohlendioxid und legt sogleich an Dicke des Stammes und der Zweige zu. Einfach und logisch. Doch über Jahrzehnte hinweg verwirrte die Wissenschaftler ein seltsames Paradoxon: In einem Jahr kann ein Baum intensiv Kohlenstoff aufnehmen, dabei aber kaum merklich dicker werden, während in einem anderen Jahr der Zuwachs der Jahresringe hervorragend ausfällt, obwohl die Photosynthese überraschend schwach war.
Wegen dieser Unstimmigkeit schien es offensichtlich, dass das Wachstum der Wälder durch interne Faktoren begrenzt wird – den Bedarf der Atmung der Pflanzen oder die vorhandenen Kohlenhydratreserven – und nicht durch die Mengen des assimilierten Kohlenstoffs. Doch eine neue Studie, die im Jahr 2026 in der Zeitschrift Nature Plants unter der Leitung von Ngoc Nguyen, Miao Zhang und Trevor Keenan veröffentlicht wurde, widerlegt diese Logik.
Die Autoren führten eine umfangreiche Analyse durch und vereinten drei Arten von Daten: Beobachtungen von Kohlenstofffluss-Türmen aus den Netzwerken FLUXNET und AmeriFlux, Messungen der Breite der Jahresringe von Bäumen und globale Vegetationsmodelle. Indem sie 31 Waldflächen erfassten und die Daten für den Zeitraum von 1951 bis 2020 analysierten, fanden die Wissenschaftler etwas Unerwartetes heraus: Kurzfristige Schwankungen und Abweichungen wirken sich nicht auf das langfristige Bild aus. Über 70 Jahre wuchs die Holzmasse streng proportional zur Photosynthese. Mit anderen Worten: Bäume können Kohlenstoff wegen der Ungleichmäßigkeit der Aufnahme vorübergehend „auf Vorrat“ zurücklegen, doch im Maßstab von Jahrzehnten bleiben sie ein zuverlässiger Filter des Kohlendioxids.
Stellen Sie sich einen Fluss vor, der in einen See mündet. Der Wasserstand des Sees steigt proportional zum Volumen des Zuflusses, auch wenn das Wasser wegen von Stromschnellen und Windungen des Flussbettes ungleichmäßig fließt. So ist es auch bei den Bäumen: Ihre Jahresringe verzeichnen nicht jede Schwankung der Photosynthese, sondern die endgültige Kohlenstoffbilanz, die sich über ein Jahr angesammelt hat. Dieser Fund hat wichtige Folgen für die Klimamodelle. Um die Rolle der Wälder im Kampf gegen die globale Erwärmung richtig einzuschätzen, muss man sich nicht auf kurzfristige Messungen stützen, sondern auf lange, über viele Jahre reichende Beobachtungen. Nur sie offenbaren die wahre Fähigkeit der Wälder, Kohlenstoff zu speichern und als Klimastabilisator zu dienen.
