اعتاد كثيرون منا أن يتخيلوا نمو الأشجار كخط مستقيم: في الصيف تقوم الشجرة بعملية التمثيل الضوئي بنشاط، وتحوّل ثاني أكسيد الكربون، وتزيد في الحال سُمك الجذع والأغصان. الأمر بسيط ومنطقي. لكن على مدى عقود حيّر العلماء مفارقة غريبة: في سنة ما قد تمتص الشجرة الكربون بكثافة، لكن سُمكها يزداد بالكاد، وفي سنة أخرى يكون نمو الحلقات السنوية ممتازًا، مع أن التمثيل الضوئي كان ضعيفًا على نحو مدهش.
بسبب هذا التباين بدا واضحًا أن نمو الغابات تحدّه عوامل داخلية — احتياجات تنفس النباتات أو مخزونات الكربوهيدرات المتاحة — لا كميات الكربون الممتص. لكن دراسة جديدة نُشرت في مجلة Nature Plants في عام 2026 بقيادة نغوك نغوين ومياو تشانغ وتريفور كينان تدحض هذا المنطق.
أجرى المؤلفون تحليلًا واسع النطاق جمعوا فيه ثلاثة أنواع من البيانات: أرصاد أبراج تدفق الكربون من شبكتي FLUXNET وAmeriFlux، وقياسات عرض الحلقات السنوية للأشجار، والنماذج العالمية للغطاء النباتي. وبعد أن شملوا 31 موقعًا حرجيًا وحللوا بيانات الفترة من 1951 إلى 2020، اكتشف العلماء أمرًا غير متوقع: التقلبات قصيرة الأجل وحالات عدم التوافق لا تؤثر في الصورة طويلة الأجل. وعلى مدى 70 سنة نما حجم الخشب بنسبة مطابقة تمامًا للتمثيل الضوئي. وبعبارة أخرى، قد تؤجل الأشجار الكربون مؤقتًا «احتياطًا» بسبب تفاوت الامتصاص، لكنها على مقياس العقود تظل مرشحًا موثوقًا لثاني أكسيد الكربون.
تخيل نهرًا يصب في بحيرة. يرتفع منسوب الماء في البحيرة بما يتناسب مع حجم الوارد، حتى لو تحركت المياه على نحو غير منتظم بسبب الجنادل وانحناءات المجرى. وكذلك الأشجار: فحلقاتها السنوية لا تسجل كل تقلب في التمثيل الضوئي، بل الميزان النهائي للكربون المتراكم خلال السنة. ولهذا الاكتشاف عواقب مهمة على النماذج المناخية. فلتقييم دور الغابات في مواجهة الاحترار العالمي تقييمًا صحيحًا، ينبغي الاعتماد لا على القياسات قصيرة الأجل، بل على الأرصاد الطويلة الممتدة سنوات. فهي وحدها تكشف القدرة الحقيقية للغابات على تخزين الكربون وأن تكون عامل استقرار مناخي.
