На внешней обшивке Международной космической станции крошечные споры мха провели 283 дня в условиях, где температура скачет от минус 150 до плюс 120 градусов, где нет атмосферы и где ультрафиолет бьёт без всякой защиты. Вернувшись на Землю, более 80 процентов спор прорастали и образовывали нормальные растения. Это первый подтверждённый случай, когда многоклеточное растение пережило столь длительное пребывание в открытом космосе и сохранило способность к размножению.
Эксперимент проводили японские учёные с модельным видом Physcomitrium patens — обычным земляным мхом, который и на Земле известен способностью заселять голые участки почвы. Споры помещали в естественные защитные оболочки — спорангии. Именно эта оболочка, как показали наземные тесты и полёт, поглощала губительное ультрафиолетовое излучение и сохраняла генетический материал. Без неё выживаемость падала почти до нуля.
На Земле мхи — одни из первых растений, вышедших на сушу около полумиллиарда лет назад. Они пережили все массовые вымирания, потому что умеют впадать в состояние полного высыхания и потом оживать при первом же контакте с водой. Космический эксперимент показал, что эти древние механизмы работают и за пределами атмосферы. По-видимому, эволюция на нашей планете создала клетки, способные переносить условия, которых здесь никогда не было.
Для будущих миссий на Луну или Марс это открывает практические перспективы. Мхи быстро растут, производят кислород и могут служить основой для замкнутых систем жизнеобеспечения. Японская команда уже планирует более длительные экспозиции — до нескольких лет. Однако важно понимать: успех мха не отменяет хрупкости земной биосферы. Он лишь напоминает, насколько уникальны условия, в которых возникла и сохранилась жизнь на нашей планете.
В повседневной жизни мы редко задумываемся о том, что зелёный налёт на старой черепице или в лесной тени — это потомки организмов, способных пережить вакуум и радиацию. Их устойчивость — результат миллионолетней «тренировки» в самых суровых уголках Земли: в Антарктиде, на вулканических полях, в пустынях. Космос лишь подтвердил то, что уже было заложено здесь.
Исследование опубликовано в журнале iScience и основано на реальных образцах, вернувшихся на Землю в 2023 году. Данные показывают высокую выживаемость даже при полном воздействии космических факторов, за исключением ультрафиолета, от которого спорангии защищали эффективно.
Заботясь о земных экосистемах, мы сохраняем не только привычную природу, но и потенциальные «строительные блоки» для жизни за её пределами.
