আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনের বাইরের আচ্ছাদনে, শ্যাওলার ক্ষুদ্র বীজাণু 283 দিন কাটিয়েছে এমন পরিবেশে যেখানে তাপমাত্রা মাইনাস 150 থেকে প্লাস 120 ডিগ্রির মধ্যে ওঠানামা করে, যেখানে বায়ুমণ্ডল নেই এবং যেখানে অতিবেগুনি রশ্মি কোনো সুরক্ষা ছাড়াই আঘাত করে। পৃথিবীতে ফিরে আসার পর, 80 শতাংশেরও বেশি বীজাণু অঙ্কুরিত হয়ে স্বাভাবিক উদ্ভিদ তৈরি করেছে। এটি প্রথম নিশ্চিত ঘটনা যেখানে একটি বহুকোষী উদ্ভিদ খোলা মহাকাশে এত দীর্ঘ সময় অবস্থান করে বেঁচে থাকার এবং প্রজনন ক্ষমতা ধরে রাখার প্রমাণ দিয়েছে।
পরীক্ষাটি পরিচালনা করেছেন জাপানি বিজ্ঞানীরা, মডেল প্রজাতি Physcomitrium patens — একটি সাধারণ মৃত্তিকা শ্যাওলা, যা পৃথিবীতেও খালি মাটি উপনিবেশ স্থাপনের ক্ষমতার জন্য পরিচিত। বীজাণুগুলিকে প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষামূলক আবরণে — স্পোরাঞ্জিয়ায় রাখা হয়েছিল। এই আবরণটি, যেমন স্থল পরীক্ষা এবং উড্ডয়ন দেখিয়েছে, ক্ষতিকারক অতিবেগুনি বিকিরণ শোষণ করে এবং জিনগত উপাদান সংরক্ষণ করে। এটি ছাড়া, বেঁচে থাকার হার প্রায় শূন্যে নেমে আসে।
পৃথিবীতে, শ্যাওলা হল প্রথম উদ্ভিদগুলির মধ্যে একটি যারা প্রায় পাঁচশ মিলিয়ন বছর আগে স্থলে এসেছিল। তারা সমস্ত গণবিলুপ্তি থেকে বেঁচে গেছে, কারণ তারা সম্পূর্ণ শুকিয়ে যাওয়ার অবস্থায় প্রবেশ করতে পারে এবং তারপর জলের প্রথম সংস্পর্শে আবার জীবিত হতে পারে। মহাকাশ পরীক্ষা দেখিয়েছে যে এই প্রাচীন প্রক্রিয়াগুলি বায়ুমণ্ডলের বাইরেও কাজ করে। মনে হচ্ছে, আমাদের গ্রহের বিবর্তন এমন কোষ তৈরি করেছে যা এখানে কখনও ছিল না এমন পরিস্থিতি সহ্য করতে সক্ষম।
ভবিষ্যতের চাঁদ বা মঙ্গল অভিযানের জন্য, এটি ব্যবহারিক সম্ভাবনা উন্মোচন করে। শ্যাওলা দ্রুত বৃদ্ধি পায়, অক্সিজেন উৎপন্ন করে এবং বন্ধ জীবন-সহায়ক সিস্টেমের ভিত্তি হিসাবে কাজ করতে পারে। জাপানি দল ইতিমধ্যে কয়েক বছর পর্যন্ত দীর্ঘতর এক্সপোজারের পরিকল্পনা করছে। তবে এটি বোঝা গুরুত্বপূর্ণ: শ্যাওলার সাফল্য পৃথিবীর জীবমণ্ডলের ভঙ্গুরতা দূর করে না। এটি কেবল মনে করিয়ে দেয় যে আমাদের গ্রহে জীবন উদ্ভব এবং টিকে থাকার অবস্থাগুলি কতটা অনন্য।
দৈনন্দিন জীবনে, আমরা খুব কমই ভাবি যে পুরানো টালির উপর বা বনের ছায়ায় সবুজ আবরণ — এরা এমন জীবের বংশধর যারা শূন্যতা এবং বিকিরণ সহ্য করতে সক্ষম। তাদের স্থিতিস্থাপকতা পৃথিবীর সবচেয়ে কঠোর কোণে — অ্যান্টার্কটিকা, আগ্নেয়গিরির ক্ষেত্র, মরুভূমিতে — লক্ষ লক্ষ বছরের 'প্রশিক্ষণের' ফল। মহাকাশ কেবল নিশ্চিত করেছে যা এখানে ইতিমধ্যে অন্তর্নিহিত ছিল।
গবেষণাটি iScience জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে এবং 2023 সালে পৃথিবীতে ফিরে আসা প্রকৃত নমুনার উপর ভিত্তি করে। তথ্য উচ্চ বেঁচে থাকার হার দেখায় এমনকি মহাজাগতিক কারণগুলির সম্পূর্ণ সংস্পর্শে, অতিবেগুনি ব্যতীত, যা থেকে স্পোরাঞ্জিয়া কার্যকরভাবে সুরক্ষিত ছিল।
পার্থিব বাস্তুতন্ত্রের যত্ন নেওয়ার মাধ্যমে, আমরা কেবল পরিচিত প্রকৃতিই রক্ষা করি না, বরং এর বাইরে জীবনের সম্ভাব্য 'নির্মাণ ব্লক'ও সংরক্ষণ করি।
