В северных горах Перу, где склоны Анд часто тонут в густом тумане, ботаники обнаружили крошечную орхидею. Её тёмно-красные цветки с жёлтой каймой почти сливаются с влажными скалами, и заметить их непросто даже опытному глазу. Учёные назвали растение Lepanthes phuyupitika. Название составлено из двух слов языка кечуа: phuyupi («среди облаков» или «в тумане») и t'ika («цветок»). Получается «цветок среди облаков» — точное описание среды, в которой растение живёт.
Пока известно около 25 взрослых растений, и все они растут в двух удалённых друг от друга точках — в регионах Пьюра и Амазонас. Описание нового вида опубликовано 21 октября в международном журнале Lankesteriana. Над работой вместе трудились специалисты Национального университета Педро Руису Гальо, Национальной службы лесов и дикой природы Перу (Serfor), Кембриджского университета и Национального университета имени Торибио Родригеса де Мендоса в Амазонасе. Растение впервые задокументировали во время экспедиции в мае по провинциям Уанкабамба и Аябака.
Орхидея живёт на высоте от 3400 до 3900 метров, в парамо и верхней части облачных лесов, где воздух почти всегда насыщен влагой. Она относится к литофитам: поселяется прямо на камнях, а не на стволах и ветвях деревьев, как большинство её сородичей. Ближайший родственник — венесуэльская Lepanthes unitrinervis. От неё новый вид отличается более крупным дорсальным чашелистиком и лепестками, формой губы и более длинной колонкой. Эти различия подтверждают, что перед нами самостоятельный вид, а не местная разновидность уже известного растения.
Serfor предупреждает, что регулярные поджоги лугов и пастьба ставят под удар места обитания этой орхидеи. Даже немногочисленные пожары способны серьёзно ударить по популяции, которая и без того насчитывает считаные десятки особей.
Учёные предварительно отнесли вид к категории «Находится под угрозой» (Endangered) по критериям МСОП. Оценка сделана по критерию B: она опирается на ограниченность ареала и продолжающуюся деградацию среды из-за пожаров и выпаса. Высокогорья Анд изучены слабо: до недавнего времени в Перу выше 3000 метров было известно лишь семь видов рода Lepanthes. Новые экспедиции могут найти дополнительные популяции, но без защиты от огня и выпаса шансы этого крошечного цветка остаются невелики.
