В туманных лесах Анд, где облака почти не расходятся над склонами, долго рос великан, которого никак не удавалось уверенно классифицировать. Теперь у него есть имя: Daturodendron, дерево до 20 метров высотой, описанное как новый род семейства паслёновых.
Первый образец был собран в 2004 году недалеко от колумбийского Букараманги, но более двадцати лет растение оставалось в неопределённости. Точку поставили исследователи из Университета Картахены и Королевского ботанического сада в Кью. Филотранскриптомный анализ почти 300 генов, опубликованный в журнале Taxon в 2026 году, показал: дерево принадлежит к паслёновым и входит в трибу Datureae, куда относятся дурманы (Datura) и брюгмансии. Именно поэтому его называют дальним родственником томата, картофеля и баклажана: близость здесь измеряется уровнем всего семейства.
Внешне Daturodendron не похож на привычные огородные растения. Это не травянистый кустарник, а полноценное дерево с мощным стволом и кроной. Выделили его в отдельный род не по одной детали, а по совокупности признаков: древесному габитусу, прямостоячим цветкам, чашечке, раскрывающейся по кольцевой линии, кожистому венчику и семенам округлой или почковидной формы. Название рода отсылает к сходству с дурманом, а видовой эпитет absconditum, то есть «скрытый», отражает то, что дерево так долго оставалось незамеченным. Пока известен один вид, Daturodendron absconditum.
Особенно интересна химия растения. Daturodendron синтезирует тропановые алкалоиды — скополамин и гиосциамин, те же соединения, что характерны для дурмана и других членов трибы. Тропановые алкалоиды в целом считаются специализированными защитными веществами, а реконструкция предковых состояний показывает, что способность их производить, скорее всего, появилась в трибе очень давно. Значит, у Daturodendron это древнее наследие, а не недавнее приобретение.
Для эволюционистов важнее всего место нового рода на дереве семейства. Филогенетический анализ ставит Daturodendron у основания трибы: он оказывается сестринским ко всем её остальным представителям. Это делает растение ключевым звеном для понимания перехода от мясистых нераскрывающихся плодов к сухим раскрывающимся коробочкам, которые сегодня характерны для многих родственников. Пробел в картине эволюции паслёновых оказался заметнее, чем казалось, даже в группе, которую считали хорошо изученной.
Главная проблема — судьба среды обитания. Вид известен только из Колумбии и Перу, поэтому сокращение леса бьёт по нему напрямую, и ряд публикаций уже называет его приоритетом для охраны. Андские облачные леса относятся к числу самых богатых экосистем планеты, но горные тропические леса вырубаются быстрее амазонских, а изменение климата их подсушивает. Прямая вырубка под пастбища и поля при этом остаётся основной угрозой.
Открытие интересно и для фармакологов: тропановые алкалоиды семейства давно известны своим этномедицинским значением, и новый род добавляет к этой группе ещё одну точку для исследований. Но прежде чем говорить о практическом применении, нужно понять, как живёт дерево в природе, и сохранить сами леса.
