And Dağları'nın, bulutların yamaçların üzerinden neredeyse hiç çekilmediği sisli ormanlarında, uzun süre güvenilir biçimde sınıflandırılamayan bir dev büyüdü. Şimdi onun bir adı var: Daturodendron, patlıcangiller familyasının yeni bir cinsi olarak tanımlanan, 20 metreye kadar boylanabilen bir ağaç.
İlk örnek 2004 yılında Kolombiya'nın Bucaramanga kenti yakınlarında toplandı, ancak bitki yirmi yıldan fazla bir süre belirsizlik içinde kaldı. Noktayı Cartagena Üniversitesi ve Kew Kraliyet Botanik Bahçesi'nden araştırmacılar koydu. 2026 yılında Taxon dergisinde yayımlanan ve yaklaşık 300 genin filotranskriptom analizi, ağacın patlıcangillere ait olduğunu ve daturalar (Datura) ile brugmansiaların da yer aldığı Datureae oymağında bulunduğunu gösterdi. Bu nedenle ona domates, patates ve patlıcanın uzak bir akrabası deniyor: buradaki yakınlık yalnızca tüm familya düzeyinde ölçülüyor.
Daturodendron görünüşte alışılmış bahçe bitkilerine benzemiyor. Otsu bir çalı değil, güçlü bir gövdesi ve tacı olan tam anlamıyla bir ağaç. Tek bir ayrıntıya değil, özelliklerin bütününe dayanılarak ayrı bir cinse ayrıldı: odunsu habitusu, dik duran çiçekleri, halka biçiminde açılan çanak yaprağı, derimsi taç yaprağı ve yuvarlak ya da böbrek biçimli tohumları. Cins adı daturaya olan benzerliğe gönderme yapıyor; absconditum, yani "gizli" tür epiteti ise ağacın bunca zaman fark edilmeden kalmasını yansıtıyor. Şimdilik tek bir tür biliniyor: Daturodendron absconditum.
Bitkinin kimyası özellikle ilgi çekici. Daturodendron, datura ve oymağın diğer üyeleri için karakteristik olan aynı bileşikleri, yani skopolamin ve hyosiyamin gibi tropan alkaloidlerini sentezliyor. Tropan alkaloidleri genel olarak özelleşmiş savunma maddeleri sayılıyor ve atasal durumların yeniden kurgulanması, bunları üretme yeteneğinin büyük olasılıkla oymakta çok uzun zaman önce ortaya çıktığını gösteriyor. Yani Daturodendron'da bu, yakın zamanda edinilmiş bir özellik değil, kadim bir miras.
Evrimciler için en önemlisi, yeni cinsin familya ağacındaki konumu. Filogenetik analiz Daturodendron'u oymağın tabanına yerleştiriyor: oymağın diğer tüm temsilcilerine kardeş grup olarak çıkıyor. Bu da bitkiyi, etli ve açılmayan meyvelerden bugün pek çok akrabası için karakteristik olan kuru, açılan kapsüllere geçişin anlaşılmasında kilit bir halka hâline getiriyor. Patlıcangillerin evrim tablosundaki boşluk, iyi incelenmiş sayılan bir grupta bile sanıldığından daha belirginmiş.
Asıl sorun yaşam alanının geleceği. Tür yalnızca Kolombiya ve Peru'dan biliniyor, dolayısıyla orman kaybı onu doğrudan vuruyor ve bazı yayınlar onu şimdiden koruma önceliği olarak anıyor. And Dağları'nın bulut ormanları gezegenin en zengin ekosistemleri arasında yer alıyor, ancak dağlık tropikal ormanlar Amazon ormanlarından daha hızlı kesiliyor ve iklim değişikliği onları kurutuyor. Otlak ve tarla açmak için doğrudan kesim ise başlıca tehdit olmayı sürdürüyor.
Keşif farmakologlar için de ilgi çekici: familyanın tropan alkaloidleri etnotıbbi önemleriyle uzun zamandır biliniyor ve yeni cins bu gruba araştırma için bir nokta daha ekliyor. Ancak pratik kullanımdan söz etmeden önce ağacın doğada nasıl yaşadığını anlamak ve ormanların kendisini korumak gerekiyor.
