У туманних лісах Анд, де хмари майже не розходяться над схилами, довго ріс велетень, якого ніяк не вдавалося впевнено класифікувати. Тепер у нього є ім'я: Daturodendron, дерево заввишки до 20 метрів, описане як новий рід родини пасльонових.
Перший зразок було зібрано в 2004 році неподалік колумбійської Букараманги, але понад двадцять років рослина залишалася в невизначеності. Крапку поставили дослідники з Університету Картахени та Королівського ботанічного саду в К'ю. Філотранскриптомний аналіз майже 300 генів, опублікований у журналі Taxon у 2026 році, показав: дерево належить до пасльонових і входить до триби Datureae, куди належать дурмани (Datura) і бругмансії. Саме тому його називають далеким родичем томата, картоплі та баклажана: близькість тут вимірюється рівнем усього родини.
Зовні Daturodendron не схожий на звичні городні рослини. Це не трав'янистий кущ, а повноцінне дерево з потужним стовбуром і кроною. Його виділили в окремий рід не за однією деталлю, а за сукупністю ознак: деревним габітусом, прямостоячими квітками, чашечкою, що розкривається по кільцевій лінії, шкірястим віночком і насінням округлої або ниркоподібної форми. Назва роду відсилає до схожості з дурманом, а видовий епітет absconditum, тобто «прихований», відображає те, що дерево так довго залишалося непоміченим. Поки відомий один вид, Daturodendron absconditum.
Особливо цікавою є хімія рослини. Daturodendron синтезує тропанові алкалоїди — скополамін і гіосціамін, ті самі сполуки, що характерні для дурману та інших членів триби. Тропанові алкалоїди загалом вважаються спеціалізованими захисними речовинами, а реконструкція предкових станів показує, що здатність їх виробляти, найімовірніше, з'явилася в трибі дуже давно. Отже, у Daturodendron це давня спадщина, а не недавнє набуття.
Для еволюціоністів найважливішим є місце нового роду на дереві родини. Філогенетичний аналіз ставить Daturodendron в основу триби: він виявляється сестринським до всіх її інших представників. Це робить рослину ключовою ланкою для розуміння переходу від м'ясистих плодів, що не розкриваються, до сухих коробочок, що розкриваються, які сьогодні характерні для багатьох родичів. Прогалина в картині еволюції пасльонових виявилася помітнішою, ніж здавалося, навіть у групі, яку вважали добре вивченою.
Головна проблема — майбутнє середовища існування. Вид відомий лише з Колумбії та Перу, тому скорочення лісу б'є по ньому безпосередньо, і низка публікацій уже називає його пріоритетом для охорони. Андські хмарні ліси належать до найбагатших екосистем планети, але гірські тропічні ліси вирубуються швидше за амазонські, а зміна клімату їх підсушує. Пряма вирубка під пасовища та поля при цьому залишається основною загрозою.
Відкриття цікаве й для фармакологів: тропанові алкалоїди родини давно відомі своїм етномедичним значенням, і новий рід додає до цієї групи ще одну точку для досліджень. Але перш ніж говорити про практичне застосування, потрібно зрозуміти, як живе дерево в природі, і зберегти самі ліси.
