Di hutan berkabut Andes, tempat awan hampir tak pernah sirna di atas lereng-lereng, sejak lama tumbuh raksasa yang tak kunjung dapat diklasifikasikan dengan pasti. Kini ia memiliki nama: Daturodendron, pohon setinggi hingga 20 meter, yang dideskripsikan sebagai genus baru dalam famili terung-terungan.
Spesimen pertama dikoleksi pada tahun 2004 di dekat Bucaramanga, Kolombia, tetapi lebih dari dua puluh tahun tanaman itu tetap berada dalam ketidakpastian. Titik akhirnya diletakkan oleh para peneliti dari Universitas Cartagena dan Royal Botanic Gardens, Kew. Analisis filotranskriptom atas hampir 300 gen, yang diterbitkan di jurnal Taxon pada tahun 2026, menunjukkan: pohon ini termasuk terung-terungan dan tergolong dalam tribus Datureae, tempat kecubung (Datura) dan Brugmansia bernaung. Itulah sebabnya ia disebut kerabat jauh tomat, kentang, dan terung: kekerabatan di sini diukur pada tingkat seluruh famili.
Secara lahiriah Daturodendron tidak menyerupai tanaman pekarangan yang biasa. Ia bukan perdu berbatang lunak, melainkan pohon sejati dengan batang dan tajuk yang kokoh. Ia dipisahkan menjadi genus tersendiri bukan berdasarkan satu ciri, melainkan berdasarkan keseluruhan cirinya: perawakan berkayu, bunga tegak, kelopak yang membuka sepanjang garis melingkar, mahkota bunga yang seperti kulit, dan biji berbentuk bulat atau seperti ginjal. Nama genusnya merujuk pada kemiripannya dengan kecubung, sedangkan epitet spesiesnya, absconditum, yakni "tersembunyi", mencerminkan bahwa pohon itu begitu lama luput dari perhatian. Sejauh ini baru satu spesies yang dikenal, Daturodendron absconditum.
Yang paling menarik adalah kimia tanamannya. Daturodendron menyintesis alkaloid tropana — skopolamin dan hiosiamin, senyawa yang sama dengan yang khas pada kecubung dan anggota tribus lainnya. Alkaloid tropana secara umum dianggap sebagai zat pertahanan terspesialisasi, dan rekonstruksi keadaan nenek moyang menunjukkan bahwa kemampuan menghasilkannya kemungkinan besar muncul dalam tribus ini sejak sangat lama. Artinya, pada Daturodendron kemampuan itu merupakan warisan purba, bukan perolehan yang baru.
Bagi para ahli evolusi, yang terpenting adalah posisi genus baru ini pada pohon keluarga. Analisis filogenetik menempatkan Daturodendron di dasar tribus: ia ternyata bersaudara dengan seluruh wakil tribus lainnya. Hal ini menjadikan tanaman ini mata rantai kunci untuk memahami peralihan dari buah berdaging yang tidak membuka menjadi kapsul kering yang membuka, yang kini khas bagi banyak kerabatnya. Celah dalam gambaran evolusi terung-terungan ternyata lebih mencolok daripada yang diduga, bahkan dalam kelompok yang dianggap telah diteliti dengan baik.
Masalah utamanya adalah nasib habitatnya. Spesies ini hanya diketahui dari Kolombia dan Peru, sehingga penyusutan hutan berdampak langsung padanya, dan sejumlah publikasi telah menyebutnya sebagai prioritas konservasi. Hutan awan Andes termasuk ekosistem terkaya di planet ini, tetapi hutan tropis pegunungan ditebang lebih cepat daripada hutan Amazon, dan perubahan iklim mengeringkannya. Penebangan langsung untuk padang rumput dan ladang tetap menjadi ancaman utama.
Penemuan ini juga menarik bagi para farmakolog: alkaloid tropana dari famili ini telah lama dikenal karena makna etnomedisnya, dan genus baru ini menambahkan satu titik penelitian lagi bagi kelompok tersebut. Namun sebelum berbicara tentang pemanfaatan praktis, kita perlu memahami bagaimana pohon ini hidup di alam dan menyelamatkan hutannya sendiri.
