Pasifik Okyanusu'ndaki Robinson Crusoe Adası'nın dik volkanik yamacında, yalnız bir dendroseris neriifolia ağacı gerilmiş halatlarla hayata tutunuyor. Bir zamanlar daha geniş bir alana yayılmış olan türün bilinen son yabani örneği bu; şimdi yok oluşun eşiğinde sallanıyor — tek bir doğal felaket ya da rüzgâr esintisi, milyonlarca yıl boyunca izolasyon içinde şekillenmiş eşsiz bir evrimsel soyu yeryüzünden silebilir.
Bu yılın mayıs ayında araştırmacılar riskli bir operasyon düzenleyerek son canlı ağaçtan 400 tohum topladı. Bunlardan en umut verici olanlar olarak seçilen 29 tohum nisan ayında Britanya'ya gönderildi. Sekiz tohum başarıyla çimlendi — bu, nadir bitkiler dünyasında bir mucize; zira ekim malzemesinin neredeyse yarısı canlılığını yitiriyor. İki genç fidan şimdi Dumfries ve Galloway'deki Logan Botanik Bahçesi'nde büyüyor; kalan altısı ise Milenyum Tohum Bankası'nda ve Kew'deki komşu seralarda bulunuyor. İskoç bahçesinin seçilmesi tesadüf değil: orada Juan Fernández Takımadaları'ndan düzinelerce bitki hâlihazırda başarıyla yetiştiriliyor ve Gulf Stream'in sıcak nefesi sayesinde iklim, nadir Şili türleri için Britanya Adaları'nın herhangi bir yerinden daha uygun.
Dendroseris neriifolia sadece bir ağaç değil, bitki dünyasında eşsiz bir örnek: papatyagiller familyasının (papatya ve karahindibanın akrabası) küçük, papatyaya benzeyen çiçekleri doğrudan odunsu, dallı gövdesinde açan tek üyesi. Son on yıllarda bu "ağaç karahindibanın" sayısı hızla azaldı. 1980 yılına gelindiğinde doğada yalnızca sekiz canlı örnek kalmıştı. 2000'lerin başında başlatılan restorasyon projeleri umut verdi, ancak 2017 yılında koruma önlemleri zayıfladı ve tür yeniden tehlikeye düştü. İstilacı bitkiler, getirilen hayvanların otlatılması, tekrarlayan yangınlar ve iklim değişikliği yıkımı tamamladı.
Dendroseris cinsinin tamamı (bilim insanları ona "lahana ağaçları" diyor) yalnızca Şili kıyısından 760 km uzaklıkta bulunan Juan Fernández Takımadaları'nda görülür. Bu Şili takımadası küresel bir biyoçeşitlilik merkezidir: 65% yerel bitki türü ve 97% balık türü yeryüzünde başka hiçbir yerde bulunmaz. Ancak bu benzersizlik kırılganlığa dönüşüyor. Dendroseris cinsi içinde durum kritik: altı tür tehdit altında, dört tür yok olma eşiğinde, bir tür ise yabani doğada çoktan tükendi.
Şilili ve Britanyalı uzmanlar arasındaki uluslararası işbirliği bu duruma yanıt oldu. Bilim insanları, söz konusu olanın yalnızca tek bir bitkiyi korumak değil, kendi tarihi, ekolojik çevresi ve hatta böcek tozlaştırıcılarıyla birlikte eşsiz bir evrimsel soyu korumak olduğunu vurguluyor. Uzmanlara göre bu, zamana karşı bir yarış; her başarılı fidanın muazzam bir önemi var — zira adalardaki biyoçeşitlilik kaybı anakaradakinden daha hızlı gerçekleşiyor.
İskoçya'nın en egzotik bahçesi unvanını fazlasıyla hak eden Logan Bahçesi'nde fidanlar yeni koşullara uyum sağlama ve olgunluğa erişme şansı bulacak. Bahçenin küratörü Richard Baines, büyümelerinin incelenmesinin türün ihtiyaçlarını daha iyi anlamaya, yetiştirme için en uygun koşulları belirlemeye ve olası gelecek yabani doğaya yeniden yerleştirme çalışmalarına zemin hazırlamaya yardımcı olacağını belirtiyor. Bu yaklaşım, genetik materyali güven içinde saklamanın yanı sıra türün değişen çevrede hayatta kalmasına nasıl yardımcı olunacağına dair pratik bilgi birikimi sağlıyor.
Dendroseris neriifolia'nın hikâyesi, ada ekosistemlerinin izolasyon nedeniyle dış etkilere karşı ne denli kırılgan olduğunu hatırlatıyor. Yarığın kenarındaki yamaçta tek bir ağaç ve farklı ülkelerde birkaç fidan — soyun devamı için şu an görünen tüm umut bu. Ancak uluslararası çabalar, bu kadar aşırı durumlarda bile ortak eylemlerin türe toparlanması için gereken ek zamanı kazandırabileceğini gösteriyor. Yeni bir tohum toplama görevi 2027 yılı için planlandığından, bu nadir "papatya ağacının" hikâyesi henüz sona ermedi.
