उष्णकटिबंधीय वनों और ठंडी घास के मैदानों में, फूल सदियों से एक ही साथियों — मधुमक्खियों, तितलियों या पक्षियों — पर निर्भर रहे हैं। लेकिन एक नया अध्ययन दर्शाता है: भौगोलिक स्थिति नहीं, बल्कि तापमान और वर्षा यह तय करते हैं कि ये संबंध कितने सीमित होंगे।
32 देशों के 142 वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पौधों और परागणकर्ताओं के पारस्परिक क्रिया-जालों के 3415 नेटवर्कों का विश्लेषण किया। आंकड़ों में 5343 परागणकर्ता प्रजातियों और 6126 पौध प्रजातियों के बीच 110 हज़ार से अधिक संपर्क शामिल थे। परिणाम Nature Ecology & Evolution में प्रकाशित हुए हैं और इस पूर्व धारणा का खंडन करते हैं कि उष्णकटिबंध में विशेषज्ञता सदैव अधिक होती है।
अक्षांश के स्थान पर वार्षिक औसत तापमान और वर्षा का पैटर्न प्रमुख कारक निकले। स्थिर गर्म जलवायु और प्रचुर वर्षा वाले क्षेत्रों में संबंध अक्सर अधिक विशेषीकृत होते हैं, जबकि तापमान में तीव्र उतार-चढ़ाव या असमान वर्षा वाले क्षेत्रों में पौधे और परागणकर्ता अधिक बार भिन्न साथियों की ओर «स्थानांतरित» होते हैं।
क्वाज़ुलु-नटाल विश्वविद्यालय के प्रोफेसर माइकल लैटॉर्फ के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका वैश्विक डेटाबेस में अभी भी कम प्रतिनिधित्व वाला क्षेत्र है। यहाँ की वर्षा और मौसमी पैटर्न यूरोप या उत्तरी अमेरिका की तुलना में भिन्न चित्र प्रस्तुत कर सकते हैं। साथ ही, यहीं पर जलवायु परिवर्तन, आवासों का ह्रास और कीटनाशकों का अनियंत्रित उपयोग फूलों और उनके परागणकर्ताओं की परिचित मुलाकातों को पहले ही बदल रहे हैं।
जब परिचित साथी फूल खिलने के समय या उपलब्धता में मेल नहीं खाते, तो सहायकों के संकीर्ण दायरे पर निर्भर प्रजातियाँ सबसे अधिक संकट में पड़ जाती हैं। यह सीधे फलों, सब्ज़ियों, मेवों और मसालों की फ़सलों को प्रभावित करता है — अर्थात् उन फ़सलों को, जो जंतुओं द्वारा परागण पर निर्भर हैं।
व्यावहारिक कदम सरल हैं और हर किसी के लिए सुलभ हैं: प्राकृतिक वनस्पति के टापुओं को सुरक्षित रखना, विविध फूलों वाले पौधे — जिनमें स्थानीय पौधे भी शामिल हों — लगाना और हानिकारक रसायनों का उपयोग घटाना। ऐसे उपाय परागणकर्ताओं को बदलती जलवायु में भी भोजन और आश्रय खोजने में मदद करते हैं।
इन प्राचीन सहयोगों की रक्षा के लिए स्थानीय शोध में निवेश करना आवश्यक है — यही शोध दिखाएगा कि प्रत्येक क्षेत्र में गर्मी बढ़ने और वर्षा के पैटर्न में बदलाव से पौधों और परागणकर्ताओं की मुलाकातें किस प्रकार पुनर्गठित होंगी।
