Nelle foreste tropicali e nei prati freschi i fiori si sono affidati per secoli agli stessi partner — api, farfalle o uccelli. Ma un nuovo studio mostra che non è la posizione geografica, bensì la temperatura e le precipitazioni a decidere quanto stretti saranno questi legami.
Un team internazionale di 142 scienziati provenienti da 32 paesi ha analizzato 3415 reti di interazioni tra piante e impollinatori. I dati hanno coperto più di 110 migliaia di contatti tra 5343 specie di impollinatori e 6126 specie di piante. I risultati sono pubblicati su Nature Ecology & Evolution e confutano la precedente convinzione che ai tropici la specializzazione sia sempre maggiore.
Invece della latitudine, i fattori chiave si sono rivelati la temperatura media annua e il regime delle precipitazioni. Nelle regioni con un clima caldo stabile e piogge abbondanti i legami risultano spesso più specializzati, mentre nelle zone con forti escursioni termiche o precipitazioni irregolari piante e impollinatori tendono più spesso a «passare» a partner diversi.
Il Sudafrica, secondo il professor Michael Lattorff dell'Università di KwaZulu-Natal, resta scarsamente rappresentato nelle banche dati globali. Le regolarità locali delle precipitazioni e della stagionalità possono offrire quadri diversi rispetto all'Europa o al Nord America. E proprio qui i cambiamenti climatici, la perdita di habitat e l'uso incontrollato di pesticidi stanno già alterando i consueti incontri tra i fiori e i loro impollinatori.
Quando i partner abituali smettono di coincidere per epoca di fioritura o disponibilità, le specie che dipendono da una cerchia ristretta di alleati risultano le più minacciate. Ciò riguarda direttamente i raccolti di frutta, verdura, noci e spezie — le colture che dipendono dall'impollinazione animale.
I passi pratici sono semplici e alla portata di tutti: preservare isole di vegetazione naturale, piantare piante fiorite varie, comprese quelle autoctone, e ridurre l'uso di sostanze chimiche nocive. Tali misure aiutano gli impollinatori a trovare cibo e rifugio anche in un clima che cambia.
Per proteggere queste antiche alleanze occorre investire nella ricerca locale — è proprio essa a mostrare come il riscaldamento e il mutare del regime delle piogge riorganizzeranno gli incontri tra piante e impollinatori in ogni regione.
