W lasach tropikalnych i chłodnych łąkach kwiaty przez wieki polegały na tych samych partnerach — pszczołach, motylach czy ptakach. Nowe badanie pokazuje jednak, że nie położenie geograficzne, lecz temperatura i opady decydują o tym, jak wąskie okażą się te związki.
Międzynarodowy zespół złożony z 142 naukowców z 32 krajów przeanalizował 3415 sieci interakcji roślin i zapylaczy. Dane objęły ponad 110 tysięcy kontaktów między 5343 gatunkami zapylaczy i 6126 gatunkami roślin. Wyniki opublikowano w Nature Ecology & Evolution i obalają wcześniejsze przekonanie, że w tropikach specjalizacja jest zawsze wyższa.
Zamiast szerokości geograficznej kluczowymi czynnikami okazały się średnia roczna temperatura i rozkład opadów. W regionach o stabilnym ciepłym klimacie i obfitych deszczach związki często okazują się bardziej wyspecjalizowane, podczas gdy w strefach o gwałtownych wahaniach temperatury lub nierównomiernych opadach rośliny i zapylacze częściej „przełączają się” na różnych partnerów.
Afryka Południowa, zdaniem profesora Uniwersytetu KwaZulu-Natal Michaela Lattorffa, pozostaje słabo reprezentowana w globalnych bazach. Miejscowe wzorce opadów i sezonowości mogą dawać inne obrazy niż w Europie czy Ameryce Północnej. A właśnie tutaj zmiany klimatyczne, utrata siedlisk i niekontrolowane stosowanie pestycydów już zmieniają dotychczasowe spotkania kwiatów i ich zapylaczy.
Gdy dotychczasowi partnerzy przestają się pokrywać w czasie kwitnienia lub dostępności, gatunki zależne od wąskiego grona pomocników stają się najbardziej zagrożone. Dotyczy to bezpośrednio plonów owoców, warzyw, orzechów i przypraw — tych upraw, które zależą od zapylania przez zwierzęta.
Praktyczne kroki są proste i dostępne dla każdego: zachowywać wyspy naturalnej roślinności, sadzić różnorodne, w tym miejscowe, rośliny kwitnące i ograniczać stosowanie szkodliwych chemikaliów. Takie działania pomagają zapylaczom znajdować pożywienie i schronienie nawet w zmieniającym się klimacie.
Aby chronić te dawne sojusze, trzeba inwestować w badania lokalne — to właśnie one pokażą, jak ocieplenie i zmiana rozkładu deszczów przekształcą spotkania roślin i zapylaczy w każdym regionie.
