कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले (University of California, Berkeley) के वैज्ञानिकों द्वारा की गई एक हालिया खोज ने शोधकर्ताओं को पारिस्थितिक तंत्र और जीवों के आंतरिक शरीर विज्ञान को एक नए नजरिए से देखने पर मजबूर कर दिया है। यह सामने आया है कि आम मधुमक्खियां और हमिंगबर्ड अपनी दैनिक गतिविधियों के दौरान अनजाने में ही नियमित रूप से अल्कोहल का सेवन करते हैं। एक नए व्यापक जैविक अध्ययन से पता चला है कि कई फूलों वाले पौधों के मकरंद में प्राकृतिक रूप से अल्कोहल की हल्की मात्रा मौजूद होती है। यह रासायनिक प्रक्रिया सूक्ष्म यीस्ट कवक की सक्रियता के कारण होती है, जो बाहरी सूक्ष्मजीवों के साथ कलियों में प्रवेश करते हैं और मीठे रस में मौजूद शर्करा का किण्वन शुरू कर देते हैं।
परिणामस्वरूप, जैवमंडल के लिए महत्वपूर्ण ये पक्षी और कीट जैसे परागणकर्ता दिन भर अपने भोजन के दौरान लगातार अल्कोहल के संपर्क में आते हैं। पहली नजर में, मकरंद में इथेनॉल की सांद्रता इंसानों के लिए नगण्य लग सकती है। हालांकि, वैज्ञानिकों ने इन जीवों के सूक्ष्म वजन और ऊर्जा बनाए रखने के लिए उनके द्वारा प्रतिदिन ग्रहण किए जाने वाले तरल भोजन की भारी मात्रा को ध्यान में रखते हुए सटीक गणना की है। यह पाया गया कि अपने शरीर के वजन के अनुपात में, हमिंगबर्ड और जंगली मधुमक्खियों की कुछ प्रजातियां रोजाना उतनी शराब पीती हैं, जितनी एक वयस्क इंसान के लिए एक भरे हुए गिलास के बराबर होती है।
जीवविज्ञानी इस बात से सबसे अधिक हैरान हैं कि ये जीव नशे, धीमी प्रतिक्रिया या जहर के कोई भी लक्षण नहीं दिखाते हैं। पक्षी उड़ान के दौरान जटिल करतब दिखाते समय अपना सटीक संतुलन बनाए रखते हैं, और मधुमक्खियां भी बिना किसी गलती के अपने छत्ते का रास्ता ढूंढ लेती हैं। यह संकेत देता है कि लंबी विकासवादी प्रक्रिया के दौरान इन परागणकर्ताओं में इथेनॉल के प्रति एक अद्वितीय और बेहद प्रभावी प्रतिरोधक क्षमता विकसित हो गई है, जिससे उनका चयापचय स्वास्थ्य या आंतरिक अंगों को नुकसान पहुँचाए बिना विषैले तत्वों को तुरंत नष्ट कर देता है।
यह खोज वनस्पतियों और जीवों के बीच के संबंधों के बारे में स्थापित वैज्ञानिक धारणाओं को पूरी तरह से बदल देती है। पहले यह माना जाता था कि फूलों का मकरंद केवल कार्बोहाइड्रेट ऊर्जा का एक शुद्ध और सुरक्षित स्रोत है। अब वैज्ञानिकों को इस बात का गहराई से अध्ययन करना होगा कि यह छिपा हुआ अल्कोहल कारक जंगली जीवों के पारिस्थितिक संबंधों और सामाजिक व्यवहार को कैसे प्रभावित करता है। इसके अलावा, मधुमक्खियों और हमिंगबर्ड को शराब के हानिकारक प्रभावों से बचाने वाली जैव-रासायनिक प्रक्रियाओं का विस्तृत अध्ययन, चयापचय के विकास और बदलते पर्यावरण के प्रति जीवों के अनुकूलन को समझने में नए द्वार खोल सकता है।
