California Üniversitesi, Berkeley (University of California, Berkeley) bünyesindeki bilim insanları tarafından gerçekleştirilen yeni bir keşif, araştırmacıların alışılagelmiş ekolojik zincirlere ve canlıların gizli fizyolojisine farklı bir gözle bakmalarına neden oldu. Ortaya çıkan bulgulara göre, sıradan arılar ve kolibriler, günlük yaşam aktiviteleri sırasında farkında bile olmadan düzenli olarak alkol tüketiyor. Kapsamlı bir biyolojik araştırma, pek çok çiçekli bitkinin nektarının doğal olarak düşük dozlarda alkol içerdiğini gözler önüne serdi. Bu kimyasal süreç, tomurcuklara dış mikrobiyota ile birlikte sızan mikroskobik maya mantarlarının, bitkinin tatlı öz suyundaki şekerleri fermente etmesiyle tetikleniyor.
Sonuç olarak, biyosfer için kritik öneme sahip kuş ve böcek gibi tozlaştırıcılar, gün boyu gerçekleştirdikleri her beslenme seansında istikrarlı bir şekilde alkolle karşılaşıyor. İlk bakışta nektardaki etanol konsantrasyonu bir insan için önemsiz derecede düşük görünebilir. Ancak bilim insanları, bu canlıların minicik ağırlıklarını ve enerji ihtiyaçlarını karşılamak için her gün tüketmek zorunda oldukları muazzam miktardaki sıvı gıdayı hesaba katarak hassas hesaplamalar yaptı. Yapılan oranlamalar sonucunda, bazı kolibri türleri ile yabani arıların vücut kütlelerine kıyasla her gün, yetişkin bir insanın tam bir kadeh içki içmesine eşdeğer miktarda alkol aldığı anlaşıldı.
Biyologlar için en şaşırtıcı bulgu ise bu canlıların hiçbir sarhoşluk, tepki yavaşlaması veya zehirlenme belirtisi göstermemesi oldu. Kuşlar uçuş sırasındaki karmaşık manevralarda kusursuz hareket koordinasyonunu korurken, arılar arazide hatasız bir şekilde yön bulup kovanlarına giden yolu kolayca tespit edebiliyor. Bu durum, uzun süren ortak evrim sürecinde tozlaştırıcıların etanola karşı eşsiz ve son derece etkili bir direnç geliştirdiğini, bu sayede metabolizmalarının toksinleri sağlıklarına veya iç organlarına en ufak bir zarar vermeden anında parçalayabildiğini gösteriyor.
Bu keşif, flora ve fauna arasındaki etkileşime dair yerleşik bilimsel görüşleri kökten değiştiriyor. Daha önceleri çiçek nektarının sadece saf ve güvenli bir karbonhidrat bazlı enerji kaynağı olduğu varsayılıyordu. Artık bilim insanları, bu gizli alkol faktörünün ekolojik ilişkileri ve vahşi hayvanların sosyal davranışlarını tam olarak nasıl etkilediğini daha derinlemesine incelemek durumunda. Ayrıca, arıları ve kolibrileri alkolün zararlı etkilerinden koruyan biyokimyasal mekanizmaların detaylı bir şekilde araştırılması, metabolizma evrimini ve canlıların değişen çevre koşullarına genel adaptasyonunu anlamada yeni ufuklar açabilir.
