Нещодавнє наукове відкриття, зроблене вченими з Каліфорнійського університету в Берклі (University of California, Berkeley), змусило дослідників інакше поглянути на звичні екологічні ланцюжки та приховану фізіологію живих істот. Як з’ясувалося, звичайні бджоли та колібрі регулярно споживають алкоголь у процесі своєї повсякденної життєдіяльності, навіть не підозрюючи про це. Нове масштабне біологічне дослідження показало, що нектар багатьох квіткових рослин природним чином містить невеликі дози спирту. Цей хімічний процес запускається через активність мікроскопічних дріжджових грибків, які потрапляють у бутони разом із зовнішньою мікрофлорою та викликають бродіння цукрів, що спочатку містилися в солодкому рослинному соку.
У результаті такі важливі для біосфери запилювачі, як птахи та комахи, стабільно стикаються з алкоголем під час кожного свого годування протягом дня. На перший погляд, концентрація етанолу в нектарі здається людині мізерно малою. Однак вчені провели точні розрахунки, скориговані з урахуванням крихітної ваги цих істот і колосальних обсягів рідкої їжі, які вони змушені поглинати щодня заради підтримки енергії. Виявилося, що в пропорційному співвідношенні до маси власного тіла деякі види колібрі та диких бджіл щодня споживають кількість алкоголю, еквівалентну добовій нормі дорослої людини, яка випиває повноцінний келих спиртного.
Найдивовижнішим відкриттям для біологів стало те, что ці тварини не демонструють абсолютно жодних ознак сп’яніння, уповільнення реакцій або інтоксикації. Птахи зберігають бездоганну координацію рухів при найскладніших маневрах у польоті, а бджоли безпомилково орієнтуються на місцевості та знаходять дорогу назад до своїх вуликів. Це може вказувати на те, що в процесі тривалої спільної еволюції у запилювачів сформувалася унікальна та надефективна стійкість до етанолу, що дозволяє їхньому метаболізму миттєво розщеплювати токсини без найменшої шкоди для здоров’я та внутрішніх органів.
Це відкриття кардинально змінює усталені наукові уявлення про взаємодію між флорою та фауною. Раніше вважалося, що квітковий нектар — це виключно чисте та безпечне джерело вуглеводної енергії. Тепер же вченим належить глибше вивчити, як саме цей прихований алкогольний фактор впливає на екологічні взаємозв’язки та соціальну поведінку диких тварин. Крім того, детальне дослідження біохімічних механізмів, що захищають бджіл та колібрі від згубного впливу спирту, може відкрити нові горизонти в розумінні еволюції метаболізму та загальної адаптації живих організмів до мінливого навколишнього середовища.
