Uma descoberta científica recente, realizada por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley (University of California, Berkeley), levou os especialistas a reavaliarem as cadeias ecológicas tradicionais e a fisiologia oculta dos seres vivos. Constatou-se que abelhas comuns e beija-flores consomem álcool regularmente em suas atividades cotidianas, sem sequer perceberem.
Um novo e abrangente estudo biológico revelou que o néctar de diversas plantas com flores contém, naturalmente, pequenas doses de álcool. Esse processo químico é desencadeado pela atividade de leveduras microscópicas que invadem os botões florais junto com a microbiota externa, provocando a fermentação dos açúcares presentes originalmente na seiva doce do vegetal.
Como resultado, polinizadores cruciais para a biosfera, como aves e insetos, entram em contato constante com o álcool a cada vez que se alimentam ao longo do dia. À primeira vista, a concentração de etanol no néctar parece insignificante para um ser humano.
No entanto, os cientistas realizaram cálculos precisos, ajustados ao peso minúsculo desses animais e aos volumes colossais de alimento líquido que eles precisam ingerir diariamente para manter seus níveis de energia. Verificou-se que, em proporção à massa corporal, certas espécies de beija-flores e abelhas selvagens consomem todos os dias uma quantidade de álcool equivalente à dose diária de um adulto humano que bebe uma taça cheia de bebida alcoólica.
A revelação mais surpreendente para os biólogos foi o fato de esses animais não apresentarem absolutamente nenhum sinal de embriaguez, lentidão de reflexos ou intoxicação. As aves mantêm uma coordenação motora impecável durante manobras de voo complexas, enquanto as abelhas se orientam sem erros no ambiente e encontram o caminho de volta para suas colmeias.
Isso pode indicar que, através de uma longa coevolução, esses polinizadores desenvolveram uma resistência única e ultraeficiente ao etanol, permitindo que seu metabolismo processe as toxinas instantaneamente, sem qualquer dano à saúde ou aos órgãos internos. Essa descoberta altera profundamente os conceitos científicos estabelecidos sobre a interação entre a flora e a fauna.
Antes, acreditava-se que o néctar das flores era uma fonte de energia carboidratada puramente limpa e segura. Agora, os pesquisadores deverão investigar mais a fundo como esse fator alcoólico oculto influencia as relações ecológicas e o comportamento social dos animais selvagens. Além disso, o estudo detalhado dos mecanismos bioquímicos que protegem abelhas e beija-flores dos efeitos nocivos do álcool pode abrir novos horizontes na compreensão da evolução metabólica e da adaptação geral dos organismos vivos a um meio ambiente em constante mudança.
