Un reciente descubrimiento científico realizado por expertos de la Universidad de California en Berkeley (University of California, Berkeley) ha obligado a los investigadores a replantearse las cadenas ecológicas convencionales y la fisiología oculta de los seres vivos. Se ha constatado que las abejas comunes y los colibríes consumen alcohol de forma regular durante sus actividades cotidianas, incluso sin sospecharlo. Un nuevo y extenso estudio biológico ha revelado que el néctar de numerosas plantas con flores contiene naturalmente pequeñas dosis de alcohol. Este proceso químico se activa por la acción de levaduras microscópicas que acceden a los capullos junto con la microflora externa, provocando la fermentación de los azúcares presentes originalmente en el dulce jugo vegetal.
Como resultado, estos polinizadores esenciales para la biosfera, como aves e insectos, se exponen sistemáticamente al alcohol durante cada toma de alimento a lo largo del día. A simple vista, la concentración de etanol en el néctar puede parecerle insignificante al ser humano. No obstante, los científicos han efectuado cálculos precisos ajustados al minúsculo peso de estos animales y a los enormes volúmenes de alimento líquido que deben ingerir a diario para sustentar su energía. Se descubrió que, en relación proporcional a su masa corporal, ciertas especies de colibríes y abejas silvestres consumen cada día una cantidad de alcohol equivalente a la dosis diaria de un adulto humano que bebe una copa completa de licor.
El hallazgo más sorprendente para los biólogos fue que estos animales no muestran absolutamente ningún signo de embriaguez, ralentización de sus reacciones o intoxicación. Las aves conservan una coordinación motriz perfecta durante maniobras de vuelo sumamente complejas, mientras que las abejas se orientan sin fallos para encontrar el camino de vuelta a sus colmenas. Este hecho sugiere que, tras un largo proceso de coevolución, los polinizadores han desarrollado una tolerancia al etanol única y sumamente eficaz que permite a su metabolismo descomponer las toxinas al instante sin el menor perjuicio para su salud ni sus órganos internos.
Este descubrimiento transforma radicalmente los paradigmas científicos establecidos sobre la interacción entre la flora y la fauna. Anteriormente, se creía que el néctar floral era una fuente de energía de carbohidratos exclusivamente pura y segura. Ahora, los expertos deberán estudiar más a fondo cómo influye exactamente este factor alcohólico oculto en las relaciones ecológicas y en el comportamiento social de los animales silvestres. Asimismo, la investigación detallada de los mecanismos bioquímicos que protegen a abejas y colibríes contra los efectos nocivos del alcohol podría abrir nuevos horizontes en la comprensión de la evolución del metabolismo y la adaptación general de los organismos vivos a un entorno en constante cambio.
