En el día del 250 aniversario de Estados Unidos, los jardineros están redescubriendo lo que alguna vez dieron por sentado: el país no está compuesto por estados rojos y azules, sino por estados verdes. Una guía interactiva del Washington Post, creada junto con la aplicación Wildr Places, propone para cada estado y para el Distrito de Columbia un trío de plantas nativas —un árbol, un arbusto y una planta tapizante con flores— que son las que mejor sustentan a las mariposas, abejas y aves locales.
La historia no comienza con las preocupaciones modernas, sino con Thomas Jefferson, quien insistía en que en la Casa Blanca solo crecieran plantas «nativas de nuestro suelo natal». George Washington soñaba con rododendros en Mount Vernon, y Abigail Adams rechazaba las vistosas flores imperiales en favor de la modesta aguileña. Hoy, cuando Estados Unidos ha perdido más de tres mil millones de aves anidantes en el último medio siglo, estas viejas ideas cobran un nuevo significado.
La selección de plantas no se basa en la belleza aislada, sino en el beneficio real para el ecosistema. Un árbol como el roble escarlata proporciona refugio y alimento para cientos de especies de orugas. Un arbusto, como la rosa de pastizal, aporta bayas y protección. La planta tapizante —el penstemon digitalis— alimenta a las abejas y mariposas desde la primavera hasta el otoño. Los tres estratos juntos crean un miniecosistema donde las aves encuentran orugas para sus polluelos, y los insectos hallan polen y néctar.
Las investigaciones de Doug Tallamy, de la Universidad de Delaware, demuestran que si las plantas no nativas ocupan más del 30 por ciento de la biomasa en un jardín, los carboneros cabecinegros dejan de reproducirse con éxito. Los polluelos necesitan entre seis mil y nueve mil orugas en dos semanas, y las especies no nativas casi no las proporcionan. Cuando la mitad de los céspedes estadounidenses —lo que equivale a unos 40 millones de acres— se conviertan en jardines de este tipo, la superficie de hábitat restaurado se acercará al tamaño de Nueva Inglaterra.
La aplicación Wildr Places seleccionó las especies basándose en varios criterios: deben ser nativas, resistentes a enfermedades, estar disponibles en viveros y favorecer la máxima diversidad de polinizadores. Si una especie exacta no está disponible, cualquier otra del mismo género servirá; las abejas que han evolucionado con un tipo de vara de oro a menudo visitan también otra que sea nativa del estado.
Lo importante no es solo plantar flores, sino restaurar una comunidad. Arriba, la copa del árbol; en el medio, el sotobosque; abajo, la capa de flores. Cada estrato trabaja para su propia estación y su propio grupo de animales. Así, el jardín deja de ser un conjunto de elementos decorativos y se convierte en parte de una red viva que alimenta y cobija a la fauna silvestre durante todo el año.
Aunque los datos precisos de cada jardín aún se están refinando, ya está claro: la elección de las plantas en el jardín influye directamente en si las aves y los insectos podrán sobrevivir en el paisaje humano.
